Jääkiekon MM-kisojen alkulohko-ohjelma on todellista viivelähtöä kohti viimeisellä kisaviikolla pelattavia ratkaisupelejä. Toisella kisaviikolla Leijonien lopullinen kokoonpano on lopulta selvillä, ja viimeiset kaksi mukaan liittyvää pelaajaa, Mikael Granlund ja Konsta Helenius, olivat saapumassa Zürichiin keskiviikkoiltana ja torstaiaamuna.
Se tarkoittaa Suomen hyökkäysketjujen menemistä uusiksi kolmen voitetun ottelun jälkeen. Kun Suomen pelit jatkuvat torstaina Latviaa vastaan, Granlund hyökkää Suomen ykkösvitjassa Aleksander Barkovin ja Lenni Hämeenahon rinnalla.
– Se nähdään. Mikkeä en ole nähnyt pitkään aikaan. Lennin kanssa pelattiin jo viime viikolla yhdessä, että varmasti hyvä tulee. Mikke ja Lenni ovat hyviä pelaajia, joiden kanssa on varmasti helppo pelata. Täytyy vain olla hereillä koko ajan, kun niitä syöttöjä tulee paikkoihin, joihin ei odottaisi, Barkov ennakoi ykkösketjun pelaamista.
Barkovin ykkösketjun laidoilla MM-turnauksen alussa hyökänneet Jesse Puljujärvi ja Sakari Manninen siirtyvät Anton Lundellin kanssa samaan ketjuun. Zürichiin torstaiaamuna saapuva Buffalo Sabresin Konsta Helenius ei pelaa vielä Latviaa vastaan.
– Näillä näkymin hän pelaa Britanniaa vastaan (perjantaina). Hän hyökkäysvoimaisena pelaaja varmasti löytää sieltä kärkiketjuista paikan, päävalmentaja Antti Pennanen ennakoi.
Puolustaja Urho Vaakanainen jätti Yhdysvallat-ottelun kesken, eikä pelaa Latviaa vastaan. Pennanen ennakoi, että Vaakanainen palaa vielä kisojen kestäessä kokoonpanoon, mutta Latviaa vastaan seitsemänneksi pakiksi nousee Mikael Seppälä.
"Kyllä pelaajat tietävät"
Suomi on MM-kisoissa liikkeellä poikkeuksellisen nimivahvalla joukkueella, ja kolmen ottelun jälkeen tilillä on pelkkiä voittoja.
– Ihan hyvässä vaiheessa ollaan. USA-pelissä oli tietenkin paljon sellaisia asioita, mitä pitää korjata. Oltiin parempi joukkue ja ansaittiin voitto, mutta kyllä me halutaan koko ajan pelata paremmin ja paremmin, Pennanen arvioi.
Mitä parannettavaa maanantain 6–2-voitosta Yhdysvaltoja vastaan jäi?
– Olkoon joukkueen sisällä isoimmat asiat. Kyllä pelaajat tietävät. Liikaa menetettiin kiekkoja väärissä paikoissa. Se siivoutuu siitä pois. Kun on paljon intoa tehdä asioista, pitää muistaa vastuu. Sitä kautta myös ylivoimahyökkäyksiä vähemmän vastustajalle, Pennanen vastasi.
Leijonia vastaan torstaina asettuva Latvia on voittanut kolmessa ensimmäisessä ottelussaan vain Saksan sekä hävinnyt Sveitsille ja Itävallalle.
– Sinnikäs, puolustaa vahvasti, tiivis viisikko, tiivis 1-3-1 keskialueella. Tulee tiiviitten viisikoitten jauhamista, Pennanen ennakoi ottelua.
Ajatukset irti kiekkoilusta
Leijonat oli pitänyt tiistaina vapaapäivän. Barkov kertoi viettäneensä sen Zürichin keskustassa perheensä kanssa.
– Tämä on hieno paikka, oli kiva katsella. Jalkapallomuseossa käytiin.
Myös päävalmentaja Pennanen kertoi saaneensa ajatuksensa irti jääkiekosta.
– Olin luonnossa, kävin vuorilla. Oli kiva, Pennanen hymyili.
Kävellen?
– Ei. On liian tiukka setti kävellä sinne kahteen ja puolen kilometriin. Sitten kävin uimassa. Oli ehdottomasti rentouttavaa. Ei mennä yksityiskohtiin, Pennanen naureskeli.
Juttu päivitetty kauttaaltaan kello 13.55.
