Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue järjesti EM-sarjassa Venäjän kanssa katsojille viihteellisen iltapuhteen. Maali-ilottelun vei nimiinsä Suomi rangaistuslaukausvoitolla 5–4 (2–1, 2–2, 0–1, 0–0, 1–0).
Ratkaisun iski rankkarista ensimmäisen A-maaottelunsa pelannut Mikael Granlund, joka ujutti kiekon kylmäävästi ohi Aleksandr Jeremenkon. Suomalaisista rangaistuslaukauksissa onnistuivat myös Juhamatti Aaltonen ja Petri Kontiola.
Suomi johti toisen erän puolenvälin jälkeen 4–2, mutta perinteiseen tapaan Venäjä teki vastustajansa olon sitä tukalammaksi, mitä pitemmälle ottelu ehti.
Vielä toisessa erässä vapautuneesti pelannut ja räväkästi luistellut Suomi hiipui hiljalleen, mistä keskushyökkääjien Juha-Pekka Hytösen ja Petri Kontiolan kolmannen erän peräkkäisjäähyt olivat oire. Maalivahdeista Iiro Tarkki torjui kolmannessa erässä 19 kertaa, Jeremenko kahdesti.
Tarkkia kävi sääliksi, niin yksin hän takaiskumaaleissa jäi. Kolmannen erän alussa 4–4-tasoituksen iskenyt Jevgeni Artjuhin sananmukaisesti jyräsi Tarkin jään pintaan.
Kun kaksi ottelukierrosta on jäljellä, Venäjä ja Suomi ovat EM-sarjan kärjessä tasapistein.
Suomi kohtaa EM-turnauksessa seuraavaksi vapunpäivänä lauantaina päiväottelussa Tshekin.
Leijonatulokkaat eivät ujostelleet
Suurin mielenkiinto ainoassa kevätkauden kotimaaottelussa kohdistui Leijonissa debytoineisiin Granlundiin ja Sami Vataseen.
Tulokkaat eivät venäläisiä kumarrelleet, vaan hankkivat kumpikin edesottamuksillaan vastustajalle kahden minuutin jäähyn. Varsinkin Vatanen viihtyi isoisten maaotteluvauhdissa virheitä pelkäämättä hyvin.
Illan näkyvimmät suomalaispelaajat löytyivät Granlundin viereltä, kun Juhamatti Aaltonen narutti Venäjän puolustusta kahdella maalilla ja hyökkäysketjun keskusmies Kontiola pohjusti syötöillään Aaltosen molemmat osumat.
SM-liigan runkosarjassa eniten osumia (28) takonut Aaltonen on synnynnäinen maalintekijä. Samoin Venäjällä Magnitogorskissa kauden pelannut Kontiola antoi pelisilmästään väkevän näytön.
Vastapainoksi Kontiolan ketju oli tasakentällisin jäällä Venäjän kolmen maalin aikana. Näin myös Granlund sai kantapään kautta oppia, ettei liukkaita venäläishyökkääjiä vastaan puolustusta voi koskaan tilkitä liian tarkasti.
Jori Lehterän ykkösketjussa pelannut NHL-kauden suomalainen pisteykkönen Jussi Jokinen näytti matkaväsyneeltä. Puolustaja Topi Jaakola sai kiekon käteensä ja jäi sivuun avauserän jälkeen.
Kazanista apuja MM-miehistöön
Suomen MM-ehdokkaiden joukko kasvoi torstaina kolmella pelaajalla, kun joukkueen valmennusjohto kelpuutti ryhmään Venäjän mestaruuden Kazanin riveissä voittaneet maalivahti Petri Vehasen ja hyökkääjä Jarkko Immosen sekä NHL:n Phoenixistä hyökkääjä Lauri Korpikosken.
Kolmikko liittyy Leijoniin eli valmiiseen MM-joukkueeseen ensi keskiviikkona. Sitä vastoin puolustajat Anssi Salmela (New Jersey) ja Ruotsin mestari Pasi Puistola (HV 71) vahvistavat joukkuetta viikonlopun EM-sarjan otteluissa Tukholmassa.