Maanantaina alkavat yleisurheilun Euroopan mestaruuskisat kokoavat ensi viikoksi Göteborgin Ullevin kentällä 1 370 urheilijaa 48 eri maasta. Osanottajamäärältään kaikkien aikojen suurimmista kisoista odotetaan venäläisen yleisurheilun näytöstä. Myös kisojen isäntämaalla Ruotsilla on eväät huippumenestykseen.
Neljä vuotta sitten Münchenin EM-kisoissa Venäjä vei mitalitaulukon kärkipaikan rohmuttuaan seitsemän mestaruutta, yhdeksän hopeaa ja kahdeksan pronssia. Göteborgissa Venäjällä on kisojen suurin, 118 urheilijan joukkue, joka onnistuessaan pystyy jopa ylittämään Münchenin mitalisaaliin.
Göteborgissa Venäjän joukkueessa on kaksi vuoden 2002 Euroopan mestaria: korkeushyppääjä Jaroslav Rybakov ja seiväshyppääjä Svetlana Feofanova. Ryhmään kuuluvat myös Helsingin MM-kisojen naisten 1 500 metrin mestari Tatjana Tomashova ja seiväshypyn voittanut Jelena Isinbajeva. Sen sijaan miesten 800 metrin olympiavoittaja Juri Borzakovski ei ole joukkueessa.
Venäjän joukkueen tähtiä ovat myös Ateenan olympialaisten naisten korkeushypyn voittaja Jelena Slesarenko ja kolmiloikan olympiavoittaja Tatjana Lebedeva.
EM-kisoissa ME-tulokseen kykenevistä urheilijoista ainakin kolme on Venäjän ryhmässä: naisten moukarinheiton ME-nainen Tatjana Lysenko ja Gulfia Hanafejeva ovat heittäneet ME:n tällä kaudella ja Isinbajeva yritti rikkoa omaa seiväshypyn ME:tään 501 hiljattain Lontoossa.
-- Venäjä on naisten puolella käsittämättömän vahva. Veikkaan, että Venäjän naisten juoksema 4 x 400 metrin ME kruunaa Venäjän kisat, Suomen urheiluliiton SUL:n valmennusjohtaja Jarmo Mäkelä ennakoi.
Espanjaa jyrää kestävyysjuoksussa
Siinä kun varsinkin Venäjän naisyleisurheilun taso on noussut kohisten, monissa muissa lajin suurmaissa, kuten Saksassa ja Britanniassa uusia huippunimiä on putkahdellut harvakseltaan.
Saksa kokosi Münchenin EM-kisoissa 19 mitalia, mutta voitti vain kaksi mestaruutta. Göteborgissa Saksan joukkueessa on 90 urheilijaa. -- Mukana on myös nuoria, nousevia kykyjä, jotka hakevat arvokisakokemusta. Tässä kisassa rakennetaan pohjaa vuoden 2008 Pekingin olympialaisten ja vuoden 2009 Berliinin MM-kisojen joukkueilla, Saksan joukkueen päävalmentaja Jürgen Mallow sanoo.
Saksan vahvoja nimiä ovat moninkertainen kiekonheiton arvokisavoittaja Lars Riedel, naisten kiekon MM-voittaja Franka Dietzsch ja naisten keihään MM-mitalistit Steffi Nerius ja Christina Obergföll. Espanjan 78 urheilijan ryhmästä löytyy suosikki kaikille miesten kestävyysjuoksumatkoille. Neljä vuotta sitten 15 mitalia rohmunneen Espanjan kuudesta Euroopan mestarista Göteborgissa ovat mukana: Jose Manuel Martinez (10 000m), Antonio Jimenez (3 000 m:n ej), Francisco Fernandez (20 km:n kävely), Marta Dominguez (naisten 5 000) ja Glory Alozie (100 m:n aj).
Mestarisuosikkeja ovat Göteborgissa myös 1 500 ja 5 000 metrille ilmoitettu Juan Carlos Higuero, joka on pyyhkäissyt tonnivitosen huippuaikaan 3.31,57 sekä kympin juokseva Juan Carlos de la Ossa (27.50,11)
Ruotsilla riittää suosikeita
Kovia nimiä riittää myös Ranskan 85 hengen joukkueessa, kuten pikajuoksijat Ronald Pognon (100 m/10,11 tällä kaudella), Marc Raquil (400 m/45,01) ja pika-aitojen MM-voittaja Ladji Doucoure. Mukana ovat myös 1 500 metrin mestaruutta puolustava Mehdi Baala ja seitsenottelun mestaruutta jahtaava Eunice Barber.
Brittien 85 urheilijan joukkueen kärkinimiä ovat 200 metrin suosikki Marlon Devonish ja 100 metrin suosikkeihin lukeutuvat Dwain Chambers ja Mark Lewis-Francis. Italian 83 urheilijan joukkueen kärkinimet ovat pikajuoksija-pituushyppääjä Andrew Howe (841 tällä kaudella) ja kokenut maratoonari Stefano Baldini (2.07,22).
Ruotsin tasokkaasta ryhmästä mestaruuksia tavoittelevat ainakin Stefan Holm (korkeus), Christian Olsson (kolmiloikka), Kajsa Bergqvist (korkeus), Carolina Klüft (seitsenottelu) ja Susanna Kallur (100 m:n aj). Neljä vuotta sitten Ruotsi voitti viisi mitalia, joista kolme kultaista.