Yhdysvaltalainen Robby Gordon oli nopein 27. Dakar-aavikkorallin avauspäivänä. Volkswagenilla ajava Gordon kaasutteli Espanjan Barcelonassa ajetun kuuden kilometrin erikoiskokeen aikaan 4.20. Mitsubishia kuljettava japanilainen Hiroshi Masuoka, Dakarin kaksinkertainen voittaja, hävisi kaksi sekuntia.
Autojen sarjan suomalaisista Ari Vatanen Nissanilla oli lyhyen avauspätkän seitsemäs, 12 sekuntia Gordonista. Volkswagenia kuljettava Juha Kankkunen oli päivän 13:s, eroa kärkeen tuli 23 sekuntia. Muista ralliin osallistuvista tutuista kuljettajista skotti Colin McRae oli kahdeksas (14 sekuntia kärjestä) ja Dakarin voittoa puolustava Ranskan Stéphane Peterhansel yhdeksäs (-15 sekuntia).
Moottoripyörissä kärkipaikan otti Ranskan David Fretigne Yamahalla ennen maanmiestään Cyril Despresiä.
Dakar-ralli jatkuu lauantaina 920 kilometrin matkalla Barcelonasta Etelä-Espanjan Granadaan. Espanjasta jatketaan sunnuntaina Marokkoon, josta reitti kulkee Mauritanian ja Malin kautta Senegaliin. Ralli päättyy Senegalin pääkaupunkiin Dakariin 16. tammikuuta.