Jos joku tämän lukijoista ei tiedä, mikä on Google, niin lyhyt selostus: kyseessä on internetissä toimiva, hakukoneeksi kutsuttu palvelu, jota käyttäen netin miljardeista sivuista voi etsiä tietoa nopeasti ja yksinkertaisesti hakusanaa tai -sanoja käyttäen.
Jos surffaa internetissä, mutta ei vielä tunne Googlea, se kannattaa ottaa heti käyttöön. Google ei ole ainoa internetin hakuohjelma, mutta se on niistä paras.
Hakukoneet tulivat netin käyttäjien avuksi siinä vaiheessa, kun internetin paisuvaa sisältöä ei voinut enää hallita vain aiheenmukaisilla hakemistoilla. Viime vuosikymmenen puolivälin jälkeen hakukoneiden kärkeä olivat sellaiset ohjelmat kuin Lycos ja Webcrawler ja vähän myöhemmin Alta Vista. Nämä ovat edelleen olemassa mutta menettäneet jo ajat sitten entiset mahtiasemansa.
Google perustettiin vuonna 1998. Niin kuin it-aikakauden legendoissa yleensäkin, liikkeellepanevina voimina olivat nokkelat parikymppiset opiskelijapojat. Stanfordin yliopistossa tietojenkäsittelyä opiskelleet Larry Page ja Sergei Brin ryhtyivät yhdessä kehittämään uudenlaista internetin hakukonetta, ja - tässä on aivan pakko käyttää puhki kulunutta sanontaa - loppu onkin historiaa.
Viime kesänä Google listautui New Yorkin Nasdaq-pörssiin ja tätä nykyä Page ja Brin ovat miljardöörejä. Forbes-lehden uudella maailman rikkaimpien listalla miehet ovat jaetulla 55. sijalla. Kummankin omaisuus on viitisen miljardia euroa. Siis 5 000 000 000 euroa.
Google on internetin hakuohjelmien valtias kahdellakin perusteella. Se etsii tietoa yli kahdeksalta miljardilta nettisivulta, mihin mikään muu ei hakuohjelma ei pysty. Se on ykkönen myös hakuohjelmien markkinaosuuksien perusteella, vaikka näistä onkin vaikea saada kiistatonta tarkkaa tietoa.
Googlen mahtiasema on johtanut muun muassa siihen, että maailmassa on sankka joukko teknofirmoja, joiden palveluna on hoitaa asiakkaansa nettisivut mahdollisimman korkealle Googlen antamissa hakutuloksissa. Termi on hakukoneoptimointi, ja sen palvelun myyjiä on myös Suomessa.
Googlen asema näyttää nyt lyömättömältä, ja kaiken lisäksi firma työntää ulos uusia, hämmästyttäviä palveluita. Yhdysvaltalaisia osoitteita voi etsiä Googlen uudenlaisen karttapalvelun kokeiluversiolla, jonka edistyksellisyyttä on kuvattu muun muassa "ällistyttäväksi" ja "kuin taikuudeksi".
Kaikesta voidaan päätellä, että Googlen voittokulku jatkuu ja jatkuu.
Tai sitten voi käydä aivan päinvastoin. Tietotekniikka-alalla on monia esimerkkejä siitä, miten markkinoiden valtiaat ovat romahtaneet. Klassinen tapaus on IBM, joka vielä 1980-luvun puolivälissä hallitsi tietokonemarkkinoita. Muutama virheellinen liiketoimintaratkaisu, ja muutamassa vuodessa yhtiö oli henkilökohtaisten tietokoneiden markkinoilla enää pikkutekijä.
Googlesta on esitetty jopa arvio, että se on maailmanhistorian haavoittuvin suuryritys. Näin siksi, että uusien, entistä tehokkaampien hakukoneiden luominen ei välttämättä vaadi mitään ylimaallisia ohjelmointikykyjä. Eräänä päivänä etevien nörttien joukko vaikkapa Intian Bangaloresta tai Filippiinien Manilasta voi tulla julkisuuteen ja kertoa luoneensa Googlea paremman hakuohjelman.
Mitkään tunnesiteet eivät siinä vaiheessa pidättele niitä satoja miljoonia nettisurffareita, jotka ovat tähän mennessä luottaneet Googleen. Sen hylkääminen ei vaadi muuta kuin uuden nimen kirjoittamisen verkkoselaimen osoitekenttään.