Google aikoo ryhtyä yteistyöhön Yhdysvaltojen johtavien tutkimuskirjastojen ja Oxfordin yliopiston kanssa. Tarkoituksena on aloittaa kirjastojen painetun aineiston muuntaminen digitaaliseen muotoon, jossa nämä ovat vapaasti etsittävissä internetin kautta.
Osapuolina ovat myös Harvardin, Michiganin ja Stanfordin yliopistot sekä New York Public Library. Kunnianhimoinen tavoite on luoda digitaalinen kortisto, josta löytyvät maailman kirjat, akateemiset julkaisut ja erityiskokoelmat.
Google kustantaa nyt julkistetut projektit ja antaa myös omaa teknologista osaamistaan kirjojen skannaamiseen. Kirjoja on tarkoitus digitoida kymmenien tuhansien sivujen päivävauhtia kussakin kirjastossa.
Yhtiö ei kertonut yksityiskohtia tarvittavasta teknologiasta eikä kustannuksista, mutta New York Timesin mukaan hinta voi olla kymmnenisen dollaria kirjalta, joita kertyy kaikkiaan yli 15 miljoonaa. Kirjastonhoitajien arvion mukaan projekti voi kestää vähintään vuosikymmenen ajan.
Sopimukset eivät takaa Googlelle yksinoikeutta, joten on hyvin todennäköistä, että muut yritykset kuten Microsoft, Amazon ja Yahoo lähtevät mukaan kilpajuoksuun. Yritykset hyötyvät myydyistä mainoksista ja kirjastot puolestaan saavat apua aineistonsa digitointiin.
"Kahdenkymmenen vuoden sisällä suurin osa maailman tiedosta on digitaalisessa muodossa ja saatavilla internetistä, toivon mukaan ilmaiseksi kuten tähänkin asti kirjastoissa", sanoo Stanfordin yliopiston kirjastonjohtaja Michael A. Keller.