Golfin seitsenkertainen major-voittaja Arnold Palmer kuoli sunnuntaina 87-vuotiaana. Sydänvaivoista kärsinyt Palmer oli sairaalahoidossa Pittsburghissa torstaista lähtien.
- Hän merkitsi valtavasti golfille maailmanlaajuisesti. Arnold ei ollut kaikkien aikojen menestyksekkäin pelaaja mutta hän oli se pelaaja, joka toi pelin laajoille kansanjoukoille, Rory McIlroy tiivisti Palmerin merkityksen Golf Channelille.
McIlroy voitti sunnuntaina PGA-kiertueen Atlantan kisan ja kuittasi sen myötä tämän kauden FedEx Cupin voitosta kymmenen miljoonaa dollaria.
- Ilman Arnold Palmeria emme pelaisi näin hävyttömistä rahoista, McIlroy sanoi.
Palmer keskeytti opintonsa Wake Forestin yliopistossa viimeisenä opintovuotenaan sen jälkeen kun hänen parasta ystävänsä oli kuollut auto-onnettomuudessa. Palmer palveli jonkin aikaa rannikkovartiostossa, ja 24-vuotiaana hän oli maalimyyjä, kun hän elokuussa 1954 käänsi elämänsä suunnan voittamalla Yhdysvaltain amatöörien mestaruuden.
"Kiitos muistoista"
Palmer voitti Masters-turnauksen neljästi vuosina 1958, 1960, 1962 ja 1964. Britannian avoimet hän voitti 1961 ja 1962. Yhdysvaltain avoimissa hänen ainoa voittonsa tuli 1960.
Palmerista tuli Yhdysvaltain tunnetuin golfari ja hänen lempinimekseen vakiintui The King. Hänen kilpailunsa Jack Nicklausin ja Gary Playerin kanssa nosti golfin suosiota 1960-luvulla ja Palmer oli yksi harvoista golfareista, jotka ovat nousseet marginaalilajista Yhdysvaltain laajuiseen tunnettuuteen.
- Arnold oli enemmän kuin golfari. Hän oli ikoni. Hän oli legenda. Hän oli lajinsa pioneeri. Hän nosti pelin korkeammalle tasolle melkein yksin, Nicklaus sanoi.
Yhdysvaltain presidentti Barack Obama julkaisi Twitterissä kuvan puttausoppitunnista, jonka Palmer antoi hänelle Valkoisessa talossa.
- Kiitos muistoista, Arnold, Obama kirjoitti.
Palmer oli mukana monenlaisessa liiketoiminnassa ja tienasi satojen miljoonien dollarien omaisuuden. Hän oli perustamassa Golf Channelia 1995 ja näin aloittamassa lajin medianäkyvyyden kasvua. Hänen yhtiönsä rakensi 300 golfkenttää ympäri maailmaa.
