Maailmanlaajuinen ilmaston lämpeneminen saattaa tutkijoiden mukaan vaikuttaa Atlantin merivirtoihin ja viilentää osia Eurooppaa ja Pohjois-Amerikkaa.
Tuoreessa Global Change and the Earth System -kirjassa tutkijat varoittavat, että ilmastomuutosmallien mukaan pohjoisen jäätiköiltä sulava vesi voi pysäyttää Meksikonlahdelta pohjoiseen lämmintä vettä tuovan Golf-virran. Jos virta lakkaa, keskilämpötilat putoaisivat tutkijoiden mukaan Skandinaviassa noin 5-10 astetta.
Saksan Potsdamin Ilmastotutkimusinstituutin tutkija Stefan Rahmstorfin mukaan Golf-virta voi sammua jopa tällä vuosisadalla. Rahmstorfin arvioissa tämä aiheuttaisi alueellista viilenemistä, muttei uutta jääkautta. Kanadan ja Yhdysvaltojen itärannikko viilenisi myös.
Rahmstorfin mukaan Golf-virta on sammunut noin 20 kertaa edellisen 100 000 vuoden aikana.
Vaikea
tutkittava
"Kyseessä ovat ilmastomallilaskelmat, ja näiden asioiden kokeellinen tutkimus on vaikeaa", muistuttaa Merentutkimuslaitoksen erikoistutkija Pekka Alenius. Golf-virran hiipuminen ei siis ole ei ole kiistaton fakta, mutta Aleniuksen mukaan on tiettyjä todisteita siitä, että joitakin muutoksia on pohjoisilla merialueilla tapahtunut.
"Numeerisissa malleissa ja biologisissa kairaustutkimuksissa on näyttöä siitä, että ilmastolliset muutokset voisivat olla melkoisen nopeitakin", Alenius sanoo.
"Tutkimuksessa tarvitaan monien maiden yhteistyötä", Alenius kertoo. Merentutkimuslaitos on mukana vastikään alkaneessa laajassa ASOF-hankkeessa, joka tähtää näiden asioiden parempaan ymmärtämiseen.
"Suomen merialueilla ilmastonmuutostutkimusta on tehty siitä lähtökohdasta, että pohjoinen pallonpuolisko pari astetta ehkä seuraavan sadan vuoden kuluessa lämpenisi", Alenius pohjustaa. "Ja jo sillä on sellaisia seurauksia, että talvi lyhenee muutamasta viikosta kuukauteen."
Päinvastainen ja paljon suurempi muutos olisi Aleniuksen mukaan "melko suuri, ellen sanoisi valtava kylmeneminen".
Vaikea
ennustettava
Huomattavan kylmenemisen vaikutusten ennustaminen Skandinavian luonnolle ja ihmistoiminnalle on vaikeaa. "Tukholman keskilämpötila talvella 160 vuotta pitkässä aikasarjassa on -2 astetta ja Helsingin -4,6 astetta", Alenius havainnollistaa.
"Jos tuohon laitetaan yhtäkkiä kovin monta astetta lisää, tilanne muuttuu radikaalisti", Alenius toteaa. "Ainakin tarvitaan monta uutta jäänmurtajaa."
"Ennen kuin näistä asioista kunnolla saadaan selvää, havaintotoimintaa pitäisi tehdä nykyisillä kehittyneillä laitteilla mieluummin vuosikymmenen skaalassa kuin yhden tai kahden vuoden projektina", Alenius kertoo tutkijoiden lähestymistapaa.
Tundraa kehä kolmoselle
"Metsänraja laskisi tuntureilta Etelä-Suomeen" toteaa professori Seppo Kellomäki Joensuun yliopistosta karun seurauksen vuoden keskilämpötilan kymmenen asteen laskusta. Kellomäki on tutkinut metsäpuiden sopeutumista ilmastonmuutokseen.
Jo viiden asteen kylmeneminen toisi Suomen puurajan Oulun tasalle - siitä pohjoiseen alkaisi tundra.
Kellomäki toteaakin, että vaikka ilmaston lämpeneminen toisi ongelmia Suomen metsille, on se kuitenkin huomattavasti valoisampi tulevaisuudenkuva kuin kylmeneminen. Suomi elää metsästä -iskulause jäisi pian virattomaksi, jos Golf-virran tuoma lämpö ei meitä hellisi.