Virpiniemen liikuntaopiston ja upouuden golfkentän ympärille tulee hiljalleen nykyaikainen matkailukeskus. Mikään ei tapahdu yhdessä rysäyksessä vaan alueen palveluja koko ajan tasaisesti kehittäen.
"Haukiputaan kunnan osuudeksi jää infrastruktuurin eli esimerkiksi tieverkostojen rakentaminen, mutta kaikki muut rakennelmat nousevat yksityisin varoin", kunnanjohtaja Pasi Vallivaara rauhoittelee veronmaksajia. Kuntalaisten piikkiin ei hotelleja olla rakentamassa.
Virpiniemen alueen uusi asemakaava tarjoaa mahdollisuuden lisätä liikunta- ja majoituspalveluja.
"Pitää muistaa, että vuodelle 2009 anomiemme loma-asuntomessujen alue sijoittuu kätevästi liikuntaopiston ja eläinurheilualueen väliin. Näin alueesta tulee todella vetovoimainen kokonaisuus", Virpi 2007-projektin puheenjohtaja Vallivaara mainostaa.
Kumirouhekentästä liikkeelle
Golfkentän ja -klubin valmistumisen jälkeen seuraava vaihe on täysimittaisen kumirouhe-tekonurmikentän rakentaminen jalkapalloilua varten opiston alueelle. Kenttä pidentää jalkapallokauden kahdeksaan kuukauteen.
"Parhaassa tapauksessa kenttä saadaan alulle jo 2008, jos hanke menee läänin liikuntapaikkasuunnitelmaan ja saa siten valtion rahoitusta. Seuraava vaihe voisi käsittää opiston majoitustilojen laajennuksen ja kenties myöhemmin kaksikaukaloisen harjoitusjäähallin. Golfkentän tuntumaan on varattu 5 500 kerrosneliön kokoinen paikka huoneistohotellille, johon ehkä voi sijoittua kylpylän tapaisia hyvinvointipalvelujakin", Vallivaara esittelee helmikuussa kunnanvaltuustoon etenevää kaavaa.
Opisto tarvitsee majoitustilaa
Virpiniemellä on kunnianhimoiset tavoitteet. Alueen tarkoitus on olla aikanaan toiminnallisesti ja laadullisesti Pohjois-Suomen paras merellinen liikunta- ja virkistyspaikka.
"Tiehallinto on suhtautunut hankkeeseemme erittäin myönteisesti. Suunnitelmaan kuuluu muun muassa pyörätien rakentaminen Oulun keskustasta Virpiniemeen. Myös tämä toisi alueelle uusia virkistyskäyttäjiä", Vallivaara kertoo.
Oheisessa alueen kartassa näkyy keskellä suojelualue, jota Pasi Vallivaara pitää erittäin olennaisena osana aluetta.
"Jokaisessa vaiheessa toimitaan tarkasti suojeluperiaatteiden mukaan. Esimerkiksi keskeinen harjualue on suojeltava jo nyt, ettei sitä rakenneta piloille."
Virpiniemen liikuntaopiston kannalta ykköshankkeet ovat kumirouhekenttä ja uudet majoitustilat.
"Majoitustilaa tarvittaisiin jo nyt kipeästi lisää. Toivon, että saamme omien majoitustilojemme laajentamisen alulle mahdollisimman pian, kunhan rahoituskuviot ovat kunnossa. Ykköshankkeemme jalkapallokenttä ei sinänsä ole kallis - 400 000 euron kustannusarvioon sisältyy jalkapallokentän lisäksi myös yleisurheilun harjoituspaikkoja ja lasten leikkialue", opiston rehtori Toni Roponen sanoo.
Opisto ei lähde rakentamaan omalla kustannuksellaan sen kummemmin futsal-golfhallia kuin jääkiekon harjoitushalliakaan.
"On ilman muuta selvää, että näihin molempiin tarvitaan ulkopuolinen rahoitus. Ei opistosäätiöllä ole varoja uusiin hallitiloihin: jo nykyinen pallohallikin on käyttökustannuksiltaan varsin raskas."
Golfkenttä oli lähtölaukaus
Virpiniemen kehittäminen hiihto- ja patikointialueesta monipuoliseksi vapaa-ajan keskukseksi pääsi tosissaan vauhtiin, kun golfkenttä valmistui.
"Golfyhtiön neljän miljoonan investoinnin toteutuminen oli samalla uuden ajan alku. Kenttä tuo alueelle uusia käyttäjiä, joille pitää tarjota nykyaikaisia majoituspalveluja. Sijaintimme nelostien varressa on ihanteellinen", Virpiniemi Golf Oy:n toimitusjohtajana aloittanut Kalle Hirvisalo uskoo.
Sodankyläläislähtöisellä Hirvisalolla on 30 vuoden kokemus matkailubisneksestä Lapista ja Pohjanmaalta.
Tätä taustaa vasten hän näkee Virpiniemen elinmahdollisuudet lupaavina kovasta kilpailusta huolimatta.
"Saavutettavuus Oulusta on loistava. Ja jo tulevana kesänä meille tulee ryhmiä saksalaisen golfmatkatoimiston kautta: pelaajat haluavat kokea keskiyön golfin. He pelaavat täällä Virpiniemessä, Torniossa sekä kahdella Ruotsin ja Norjan kentällä. Uusi kenttä kiinnostaa kotimaisten pelaajien lisäksi myös kansainvälisiä lajin harrastajia", Hirvisalo kertoo.
Yhteistyötä Sanki-vaaran kanssa
Golfyhtiössä on tällä hetkellä noin 450 osakasta, jäseniä seurassa on nelisensataa.
Kenttä otetaan käyttöön toukokuussa.
"Ykköstavoitteemme on tietenkin taata maksajille eli osakkaillemme mahdollisimmat hyvät peliolosuhteet. Mutta kyllä green fee-pelaajatkin ovat tervetulleita. Järjestämme mahdollisimman vähän sellaisia kilpailuja, jotka sulkevat kentän", Hirvisalo sanoo ja korostaa yhteistyötä Sankivaaran kanssa.
"Jo nyt meillä on tiedossamme Sankivaaran kilpailukalenteri, jotta voimme synkata tapahtumamme sopiviin päiviin. Green fee-hinnat ovat vielä lyömättä lukkoon, mutta uskon, että Sankivaaran kanssa samaan tasoon (45-50 euroa) kierroshinta asettuu."