Pori Ässien 30-vuotias puolustaja Jarkko Glad on harvoin ollut yhtä iloinen mies kuin torstaina Porin hallissa. Syytä olikin, sillä hän viimeisteli kauden neljännen maalinsa vain 23 sekuntia ennen jatkoajan päätöstä ohi Tapparan maalivahdin Mika Lehdon. Gladin maalilla Ässät otti todella värikkäässä ottelussa sille tärkeän voiton maalein 4-3.
"Olisimme voineet ratkaista ottelun jo toisen erän alussa, mutta on myönnettävä, että Tappara tuli sen jälkeen kovaa. Kapea materiaalimme puolustuksessa joutui todella koville", totesi Ässien valmentaja Mika Toivola.
Tapparan valmentaja Mika Saarinen oli pisteeseenkin tyytyväinen, mutta antoi rajua sapiskaa raumalaiselle erotuomarille Reijo Ringbomlle.
"Meille on tuomittu selvästi eniten rangaistuksia tällä kaudella. Ilmeisesti meidän pitää ryhtyä jatkossa vain peruuttelemaan", Saarinen totesi ja kysyi erotuomaritarkkailija Pertti Juholalta arvosanaa erotuomarista.
"Kolmonen, asteikolla 0-5 mitattuna", Juhola vastasi.
Ässät menetti toisessa erässä pukusuojan puolelle puolustaja Steve Shirrefsin. Polviamma ei ilmeisesti ole paha, mutta kun ongelma on myös selkä, häntä tuskin nähdään lauantain Lukko-ottelussa. Kolmannessa erässä Tapparan Miska Kangasniemi taklasi Ässien Teemu Virkkusen törkeästi selästä laitaan. Ringbom tuomitsi Tapparalle viiden minuutin jäähyn ja ajoi Kangasniemen suihkuun.
Rangaistuksen aikana Ässät oli kuitenkin täysin sekaisin, ja Tappara oli todellisuudessa lähempänä maalia kuin Ässät. Vjatseslav Fandulin ketju, laidoilla Virkkunen ja Pasi Tuominen, oli Blues-ottelun jälkeen kovassa puhuttelussa. Se auttoi, sillä trio nousi täysin Martin Bergeronin ketjun tasolle.
Etenkin tehot 1+2 kerännyt Virkkunen oli erinomainen. Nuori maalivahti Matti Järvinen venyi kolmannessa erässä loistaviin pelastuksiin. Tapparan parhaat hyökkääjät olivat Johannes Alanen ja Stevan Öhman. Mike Stapleton ei häikäissyt, mutta vielä vaisumpia olivat Janne Ojanen ja Aleksandr Barkov.
Pasi Petriläinen oli Tapparan paras puolustaja. Ässät johti toisen erän alussa jo 3-0, mutta sitten oli Tapparan vuoro. Peliaikaa ei ollut kuitenkaan viitisen minuuttia jäljellä kun Ässillä oli vielä turvallinen 3-1 -johto.
Nuoren puolustajan Atte Vallin korkeasta mailasta saama rangaistus avasi Tapparalle mahdollisuuden. Tappara ei ole liiemmälti ylivoimapelissään tällä kaudella kunnostautunut, mutta tällä kertaa se käytti tilanteen edukseen.
Dale Clarke iski kavennuksen ja Johannes Alanen tasoitti vain 33 sekuntia myöhemmin tilanteeksi 3-3. Jatkoajalla oli Marko Kivenmäellä ensimmäinen mahdollisuus ratkaista voitto Ässille, mutta Lehto torjui. Sitten oli Barkovilla aivan vapaa tilanne, mutta Järvinen torjui loistavasti. Gladin ratkaisuosuma tuli monen mutkan kautta.