Pirteästi jalkapallon MM-kisoissa pelannut Ghana eteni turnauksen 16 parhaan maan joukkoon torstaina. Ghana voitti viimeisessä E-alkulohkon ottelussaan Yhdysvallat 2-1 (2-1).
Toiseksi E-lohkossa sijoittunut Ghana kohtaa neljännesvälierissä tiistaina F-lohkon voiton varmistaneen Brasilian. Ghana kukisti aiemmissa otteluissaan Tshekin 2-0 ja hävisi Italialle 0-2.
- Tämä on historiallinen hetki meille. Olemme erittäin onnellisia, hermojamme koeteltiin tänään (torstaina), Ghanan päävalmentaja Ratomir Dujkovic sanoi.
E-lohkon viimeiseksi jäänyt Yhdysvallat pelasi puolestaan Italian kanssa 1-1-tasapelin ja hävisi Tshekille 0-3.
Torstain ottelun alku oli rikkonainen. Saksalainen erotuomari Markus Merk oli antanut seitsemän minuutin pelin jälkeen jo kaksi keltaista korttia. Varoituksen saivat alkuhetkillä Yhdysvaltain Eddie Lewis ja Ghanan Michael Essien. Ghanan tähtipelaaja Essien joutuu huilaamaan seuraavan ottelun varoitustilin täyttymisen takia.
Ghana pääsi juhlimaan ottelun avausmaalia 23. minuutilla. Haminu Dramani riisti pallon rangaistusalueen tuntumassa Yhdysvaltain kapteenilta Claudio Reynalta ja murtautui vasemmalta maalintekoon. Reyna loukkasi tilanteessa itseään ja hänet vaihdettiinkin 41. minuutilla Ben Olseniin.
Yhdysvallat tasoitti 43. minuutilla. DaMarcus Beasley varasti pallon Derek Boatengilta ja lähetti matalan keskityksen Ghanan maalille, josta Clint Dempsey toimitti sen ohi maalivahti Richard Kingstonin.
Ghana siirtyi kuitenkin juuri ennen puoliaikavihellystä johtoon. Oguchi Onyewu rikkoi Merkin mielestä Razak Pimpongia rangaistusalueella. Pallo vietiin pilkulle, vaikka Onyewun rike näyttikin melko mitättömältä. Rangaistuspotkua ampumaan asettuneen Stephen Appiahin kantti kesti ja Ghana johti 2-1.
Yhdysvaltojen kiri jäi kesken
Toisen puoliajan alussa molemmilla joukkueilla oli maalipaikkoja. Parhaimmat tilanteet tulivat Ghanan John Mensahille ja Yhdysvaltain Brian McBridelle.
Puoliajan edetessä Yhdysvaltain keinot murtaa Ghanan puolustus alkoivat olla vähissä. Yhdysvallat painosti, mutta yritys ei tuottanut toivottua tulosta.
- Teimme kovasti töitä päästäksemme takaisin mukaan peliin. Olen pettynyt Ghanalle tuomittuun rangaistuspotkuun. Olisimme luonnollisesti halunneet aloittaa toisen puoliajan tasatilanteessa. Silloin meillä olisi ollut mahdollisuus voittaa tämä peli, Yhdysvaltain päävalmentaja Bruce Arena tuumi.