Steven Gerrardin pikainen ulosajo ja joukkueen ensimmäinen valioliigatappio sitten joulukuun puolivälin synkensivät Liverpool-kannattajien sunnuntaita.
Arkkivihollinen Manchester United haki Anfieldiltä 2-1-voiton espanjalaisen Juan Matan näyttävillä maaleilla.
Vieraat johtivat 1-0, kun Gerrard tuli puoliajan jälkeen kentälle. Alle 50 sekuntia myöhemmin Gerrard tepasteli kentältä pois punaisen kortin saattelemana.
Gerrard hermostui taklauksen jälkeen Ander Herreraan ja tallasi tarkoituksella tämän päälle.
- En tiedä miksi tein niin. Se oli varmaan reaktio varsinaiseen taklaukseen. Minun ei pitäisi sanoa enempää. Tulin vain pyytämään anteeksi, Gerrard selvitti.
Erotuomari Martin Atkinson ei arkaillut ajaa Gerrardia suoraan ulos.
- Minun täytyy vain hyväksyä tämä. Erotuomarin ratkaisu oli oikea. Petin joukkuekaverini ja kannattajat. Otan täyden vastuun, Gerrard sanoi.
Matalle maistui
Gerrardin harmitusta saattoi lisätä se, että hän pelasi viimeisen kerran Unitedia vastaan ennen kuin siirtyy kauden päätteeksi Los Angeles Galaxyyn.
Katsomossa tapahtumia seurasivat muun muassa Pele, Alex Ferguson ja Bobby Charlton.
Gerrardin pikavisiitissä oli ratkaisun makua, sillä kotijoukkueella oli kokonainen puoliaika edessä vajaamiehisenä.
Vajaa varttitunti myöhemmin Manchester United johti 2-0. Vaihtomies Angel di Maria tarjoili ja Mata taituroi toisen osumansa akrobaattisesti.
- Varmaankin paras pelini Unitedissa. Toinen maali on yksi hienoimmistani. Tarvitsimme maalin Steven Gerrardin ulosajon jälkeen, sillä he puskivat kovaa päälle, Mata kertoi.
Hulppea oli Matan ensimmäinenkin. Herrera lähetti keskiympyrästä syötön Matalle täyteen vauhtiin. Mata otti pallon mukaansa ja tuikkasi sen toisella kosketuksellaan takatolpan kautta perille.
Kahden maalin johdossa United-puolustus herpaantui, ja Daniel Sturridge pääsi lataamaan kavennuksen.
Unitedille tuomittiin lisäajalla vielä rangaistuspotku. Maalivahti Simon Mignolet torjui Wayne Rooneyn vedon.