Liverpool tavoittelee yhä mestarien liiga -menestyksensä ohella myös kullanarvoista valioliigan neljättä sijaa ja karsijan paikkaa ensi kauden rahasarjaan. Anfieldille matkaa lauantaina vieraaksi UEFA-cupiin haluava Tottenham.
Kotijoukkue saa elintärkeän vahvistuksen, kun Steven Gerrard on toipunut nivusvammastaan ja pystyy pelaamaan.
"Steven on paremmassa kunnossa. Olisi tärkeää saada lisää mahdollisuuksia", kertoi manageri Rafael Benitez.
Liverpoolin synkkä vammalista alkaa muutenkin tyhjentyä lupaavasti, sillä kuusi kuukautta sivussa ollut hyökkääjä Djibril Cisse ja kolme kuukautta nilkkamurtumaa potenut Xabi Alonso pystyivät pelaamaan Mestarien liigassa keskiviikkona.
"Cisse harjoitteli kovaa torstaina. Hän teki paljon maaleja ja itseluottamus on korkealla."
Cissen pelaaminen voisikin olla jopa edellytys voitolle, sillä Milan Baros on yhä pelikiellossa. Baros on viime aikoina ollut monen seuran kiinnostuksen kohteena.
"Odottakaa neljä viikkoa", oli Barosin kommentti Valencian kiinnostuksesta.
Glazer haluaa
yhä ManU:n
Manchester United valmistautuu FA-cupin välierään kiehuvissa tunnelmissa. Yhdysvaltalaispohatta Malcolm Glazer on tehnyt jälleen uuden tarjouksen seuran ostamiseksi.
Amerikkalaisen yli 1,1 miljardin euron (800 miljoonaa puntaa) on herättänyt faneissa jälleen voimakkaan vastustusreaktion.
"Tämä on täystuho, joka vain odottaa tapahtumistaan", raivosi Unitedin osakkeidenomistajien edustaja Sean Bones.
"ManU olisi hänelle sijoitus samalla tavoin, kuin floridalaiset karavaanaripuistot", säesti kannattajien puhemies Mark Longden.
Ottelu Newcastlea vastaan on jäämässä otsikoissa taka-alalle. Manageri Alex Ferguson pitää cup-voittoa Valioliigan kakkossijaa tärkeämpänä.
"Chelsea on jo karannut. Cupin voittaminen on meille tärkeämpää kuin toinen tila."
ManU ei ole päästänyt maaliakaan cupissa yli 11 tuntiin. Seura on voittanut kaikki kuusi Fergusonin alaisuudessa pelaamaansa cupvälierää.
Arsenal on toisessa välierässä selvä suosikki Blackburnia vastaan. Arsenal on ManU:n tavoin menettänyt muut mahdollisuutensa pokaaleille, joten cupin valloittaminen on myös tykkimiesten mielissä.
"Tiedämme cupin tärkeyden kannattajillemme. Mahdollisuus pelata finaalissa motivoi", vakuutti Robert Pires.
Kokoonpanoon
muutoksia
Arsenalin kokoonpano vaihtuu todennäköisesti paljonkin viime liigaotteluihin verrattaessa. Sol Campbell pystyi alkuviikolla pelaamaan täyden reservipelin, ja Freddie Ljungberg on parantunut lonkkavammastaan. Manageri Arsene Wenger ei silti ole luvannut varmaa peliaikaa kummallekaan.
"Sol ei ole täydessä kunnossa, mutta toinen reservipeli oli ensimmäistä parempi. Olemme puolustaneet viime aikoina hyvin. Minun on harkittava tarkkaan, pelaako hän."
Kaksi viikkoa sitten ManU:n nollille puolustanut Blackburn ei kuitenkaan lähde otteluun luovuttaneena.
"Jos puolustus pelaa hyvin, niin kuin lähiaikoina on pelannut, voimme voittaa. Meillä ei tosin ole varaa siihen, että vain seitsemän tai yhdeksän pelaajistamme pelaa hyvin. Olemme saaneet tuloksia, kun kaikki ovat onnistuneet", vakuutti ensimmäistä kertaa vuoden 1960 jälkeen cupin välierissä olevan Blackburnin hyökkääjä Paul Dickov.