Georgialaiset äänestivät sunnuntaina vilkkaasti parlamenttivaaleissa, joista odotettiin myös epäsuoraa vastalausetta presidentti Eduard Shevardnadzhelle. Monet syyttävät kymmenen vuotta vallassa ollutta presidenttiä maan vajoamisesta kurjuuteen ja korruptioon, ja vaaleja onkin pidetty kenraaliharjoituksena ennen ensi vuoden presidentinvaaleja.
Päivän mittaan saatiin kymmeniä ilmoituksia vaalimääräysten rikkomisesta. Kutaisissa Länsi-Georgiassa aseelliset miehet estivät paikallisten televisioasemien mukaan tarkkailijoiden pääsyn äänestyspaikoille. Rustavissa pääkaupungin Tbilisin lähellä äänestysuurna oli hajotettu. Tbilisin keskustassa oli vaalihuoneiston ovella käsin kirjoitettu ilmoitus, jonka mukaan äänestys on peruutettu.
Joillakin äänestyspaikoilla nähtiin farssimaisia piirteitä. Oppositiojohtaja Mihail Saakashvili kuului mahdollisesti tuhansiin äänestäjiin, joiden nimet oli salaperäisesti poistettu äänestysluettelosta. Shevardnadzen vastustajat pitivät tätä osana yrityksiä rajoittaa hallituksen mahdollista vaalitappiota.
"Elleivät he anna minulle, tai muille, oikeutta äänestää ... en vaadi vallankaappausta, mutta pyydän ihmisiä puolustamaan oikeuksiaan", sanoi Saakashvili yritettyään turhaan äänestää Tbilisissä.
Etyj valvoi
Vaalivilpin estämiseksi kaikki äänestäjät merkittiin. Jokainen äänestämässä käynyt sai pienen maalisuihkeen oikean käden peukaloonsa. Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestö Etyj on toimittanut vaalivirkailijoille merkitsemiseen tarvittavat suihkeet. Vaaleja valvoi 400 Etyjin tarkkailijaa.
Vaalikampanjaa leimasivat väkivaltaisuudet. Lauantaina kaksi ihmistä haavoittui räjähdyksessä oppositiopuolueiden toimiston ulkopuolella. Kymmeniä opposition aktivisteja on pahoinpidelty kampanjoinnin aikana.
Shevardnadzen asema heikkenee vakavasti, jos oppositio pääsee valtaan 235-paikkaisessa parlamentissa, jossa hallitusrintamalla, Uudella Georgialla, on ollut enemmistö.
Viinitarhoistaan ja hedelmällisistä pelloistaan tunnettua Georgia, silloinen Gruusia, oli aikoinaan kansantuotteeltaan rikkain kaikista neuvostotasavalloista. Sen on vajonnut köyhyyteen ja kaaokseen itsenäistyttyään vuonna 1991. Georgialaisen on tultava toimeen keskimäärin runsaalla 40 eurolla kuukaudessa. Riesana ovat lisäksi korkea työttömyysaste ja usein toistuvat sähkökatkot.
Viiden miljoonan asukkaan Georgialla tulee piakkoin olemaan strateginen asema myös lännen kannalta, sillä sen kautta kulkee Yhdysvaltain tuella rakennettava öljyputki Kaspianmereltä Turkkiin.