Takavuosien jalkapallotähti George Best kuoli perjantaina lontoolaisessa sairaalassa. Pohjoisirlantilainen Best oli kuollessaan 59-vuotias. Best joutui sairaalahoitoon lokakuun alussa munuaistulehduksen vuoksi. Viime viikolla hänet siirrettiin teho-osastolle. Best kärsi myös keuhkotulehduksesta ja sisäisestä verenvuodosta.
Best sairasti alkoholismia jo aktiiviurallaan. Vuonna 2002 Bestille tehtiin maksansiirto, mutta hän jatkoi juopottelemista.
Manchester United voitti Bestin johdolla Englannin liigan vuonna 1965 ja 1967 sekä Euroopan cupin 1968. Best teki Unitedille 180 maalia 465 ottelussa. Vuonna 1968 hänet äänestettiin Euroopan parhaaksi jalkapalloilijaksi.
Belfastissa syntynyt Best on rinnastettu pelitaidoiltaan mm. Peleen, Johan Cruyffiin ja Diego Maradonaan. Pele luonnehti kerran Bestiä maailman parhaaksi. Hämmästyttävän pallotaituruuden ohella Best oli tunnettu naistenmiehenä ja ylettömänä juhlijana.
Bestiä saattoi kuvailla myös jalkapalloilun ensimmäiseksi supertähdeksi. Best ei osannut yhdistää urheilijan ja julkimon rooleja, vaan vaipui alkoholismiin jo 27-vuotiaana.
"Sain synnynnäisen lahjakkuuden ohella itsetuhoisen luonteen", Best sanoi aikoinaan.
Viinaa, naisia ja
nopeita autoja
Best erottui jo 15-vuotiaana belfastilaisen nuorisojoukkueen riveistä edukseen ja lähti Manchester Unitedin testiin. Koti-ikävä veti Bestin yhden yön jälkeen takaisin. Manchester United mietti olisiko 160-senttisestä ja 49-kiloisesta nuorukaisesta ammattilaiseksi.
Best pelasi ensimmäisen ottelunsa Englannin pääsarjassa 17-vuotiaana ja nousi pian Pohjois-Irlannin maajoukkueeseen. Best oli parhaimmillaan luodessaan muille paikkoja maalintekoon. Silti hän teki Manchester Unitedille 136 maalia 361 liigaottelussa ja oli seuran paras maalintekijä viisi kautta peräkkäin. Kerran Best teki kuusi maalia cup-ottelussa Northamptonia vastaan.
Euroopan cupin loppuottelussa 1968 Best teki ikimuistoisen soolomaalin Benficaa vastaan. Best oli jalkapallomaailman valokeilassa ja sai noin 10 000 ihailijakirjettä viikossa.
Pian Bestin sädekehä himmeni. 1972 Best ilmoitti jättävänsä Manchester Unitedin. Seura antoi hänelle toisen mahdollisuuden 1974, mutta paluu päättyi pikaisesti. Best piipahti Yhdysvalloissa ja palasi divisioonaseura Fulhamiin. Bestin pelaajaura päättyi Bournemouthissa 1983.
Tuolloin Bestin avioliitto malli Angela Macdonald-Jamesiin oli jo kariutunut. Best julistettiin konkurssiin ja hän myönsi alkoholisminsa. 1984 Best joutui vankilaan rattijuoppoudesta, samoin viime vuonna.
Viimeisinä vuosinaan Best yritti mm. tv-kommentaattorina. Best osasi aina nauraa itselleen.
"Kulutin paljon rahaa viinaan, naisiin ja nopeisiin autoihin. Loput tuhlasin", Best sanoi kerran.