Presidentti George W. Bush päätti torstaina, että Yhdysvaltain vangitsemiin Taleban-liikkeen jäseniin sovelletaan sotavankien kohtelua sääntelevää Geneven sopimusta.
Valkoisen talon tiedottajan Ari Fleiscerin mukaan sopimus ei kuitenkaan koske al-Qaeda-verkoston jäseniä.
"Al-Qaeda on kansainvälinen terroristiryhmä eikä sitä voi määritellä Geneven sopimuksen osapuoleksi", sanoi Fleischer.
Fleischerin mukaan Afganistan on nyt valtio, joka on Geneven sopimuksen takana ja siksi sen sotilaat ovat sopimuksen piirissä.
Fleischer korosti kuitenkin, että Taleban-vangit eivät saa varsinaista sotavangin asemaa, sillä silloin he ”voisivat vastata kuulusteluissa vain rajoitetusti”.
Samalla hän vakuutti, että vankien kohtelu Guantanamon tukikohdassa Kuubassa jatkuu samanlaisena kuin tähänkin asti.
Päätöksen avulla halutaan varmistaa, että mahdollisesti vangeiksi jääviä amerikkalaisia sotilaita kohdellaan kunnolla ja sääntöjen mukaan.
Fleischerin mukaan Bushin päätös johtuu kuitenkin siitä, että hän ”uskoo Geneven sopimukseen” ja että päätös ”heijastaa amerikkalaisia arvoja”.
Monilla mailla kuten Saudi-Arabialla, Australialla, Britannialla, Ruotsilla ja Jemenillä on kansalaisiaan vankien joukossa. Guantanamossa, Kuubassa, on tällä hetkellä yli 150 vankia, ja vankikuljetukset saarelle aloitettiin pitkän tauon jälkeen uudelleen tällä viikolla.
Aiemmin Yhdysvallat on päättäväisesti kieltäytynyt ottamasta vankeja Geneven sopimuksen piiriin. Perusteena oli se, että he eivät edusta mitään laillista hallitusta ja että heidän päämääränään oli tappaa siviilejä, eikä sotilaita.
Monet Euroopan maan arvostelivat Bushin aiempaa päätöstä. Britannia on jo vaatinut, että sen kansalaiset pitää tuomita kotimaassaan, ei Yhdysvalloissa.
Sotavangin asemassa olevia vankeja ei saa tuomita salaisissa sotatuomioistuimissa, vaan heille on taattava kunnollinen oikeudenkäynti. Vankien kohtelu Guantanamossa on myös herättänyt huolta maailmalla.