Geenimanipuloidut elintarvikkeet ja rehut pääsevät EU:n markkinoille, jos Euroopan parlamentti hyväksyy keskiviikkona tiukat määräykset kyseisten elintarvikkeiden merkinnöistä ja jäljitettävyydestä.
EU:ssa on käytännössä ollut neljän vuoden ajan voimassa kielto tuoda uusia geenimanipuloituja tuotteita monen jäsenmaan tiukan vastustuksen vuoksi. Parlamentissa tiistaina käydyn keskustelun aikana yritettiin hälventää väitteitä siitä, että Yhdysvaltain asenne vaikuttaisi päätökseen.
Uutta lainsäädäntöä on valmisteltu usean vuoden ajan, ja Yhdysvallat on samaan aikaan syyttänyt EU:ta kaupan esteistä. Viimeksi Yhdysvaltain presidentti George W. Bush ärsytti eurooppalaisia syyttämällä näitä Afrikan nälänhädästä, koska EU ei salli muuntogeenisiä tuotteita.
Yhdysvallat on vienyt asian Maailman kauppajärjestön WTO:n käsittelyyn. Yhdysvaltain asenne on herättänyt kannanottoja, joiden mukaan EU:ssa päätetään itse, mitä tuotteita ja millä ehdoilla tuotteita unionin alueelle tuodaan.
Jäsenmaat ovat hyväksyneet lainsäädännön omalta osaltaan. Jos parlamentti hyväksyy esityksen, se tulee voimaan lähikuukausina.
Tuotteeseen on selvästi merkittävä, että se geenimanipuloitu tai sisältää geenimanipuloituja osia. Tuotteesta on myös pystyttävä erottamaan se, onko siihen tahattomasti sekaantunut esimerkiksi viljan kohdalla läheisiltä pelloilta geenimanipuloitua viljaa.
Raja on 0.9 prosenttia neuvoston kannan mukaan. Parlamentti olisi halunnut rajan 0.5 prosenttiin, mutta on taipunut neuvoston kannalle.
Jäsenmaiden harteille jää geenimanipuloitujen tuotteiden jäljitettävyys. Ne voivat määrätä tarkastustoimenpiteiden käytännöstä ja laajuudesta oman lainsäädäntönsä mukaisesti. Komissio laatii periaatteelliset ohjeet.
Epäilevimmin muuntogeenisten tuotteiden pääsyyn EU:n markkinoille ovat suhtautuneet Itävalta, Luxemburg, Kreikka, Italia ja Ranska. Näiden maiden vastustuksen vuoksi EU:ssa on vuodesta 1999 ollut voimassa uusien hakemusten jäädytys. Sen jälkeen komissio ryhtyi valmistelemaan uutta tiukkaa lainsäädäntöä, jonka jäsenmaat hyväksyivät maaliskuussa.
Kuluttaja-asioista vastaava komissaari David Byrne luonnehti nyt hyväksyttävänä olevaa lainsäädäntöä maailman parhaaksi. Se sisältää kolme tärkeää elementtiä.
Se takaa korkean tason suojan ihmisten ja eläinten terveydelle. Se antaa kuluttajille tarkan tiedon siitä, sisältääkö tuote geenimanipulointia, joten he voivat valita. Kolmanneksi lakiehdotus sisältää laillisen varmuuden operaattoreille ja kauppiaille, mitä he tarvitsevat jokapäiväisessä toiminnassaan.
Ympäristökomissaari Margot Wallström muistutti, että EU:n alueelle tulee jo geenimanipuloituja tuotteita kuten soijaa. Uudessa ehdotuksessa on otettu huomioon kansalaisten huolet riskeistä. Sen takaavat merkintäjärjestelmä ja jäljitettävyys, joka ulottuu elintarvikkeen tai rehun jokaiseen tuotantovaiheeseen.
Parlamentin keskustelussa kävi selvästi ilmi mielipiteiden jakaantuminen. Osa europarlamentaarikoista pitää ehdotusta liian pitkälle menevänä. Toiset taas katsovat, että jos ehdotusta ei hyväksytä, EU-maat jäävät jälkeen bioteknologisesta kehityksestä ja tutkijat poistuvat muualle. Bioteknologia on julistettu yhdeksi tärkeimmistä EU:n tutkimusalueista.