Israelin hyökkäyksessä Gazan kaistalle nähtiin torstaina toistaiseksi verisin päivä. Israelin joukot surmasivat ilmaiskuissa ja muissa yhteenotoissa eri puolilla aluetta ainakin 17 palestiinalaista.
Pääministeri Ehud Olmert määräsi jo aamuyöllä tankit tunkeutumaan syvemmälle Gazaan sen jälkeen, kun Hamasia edustavat palestiinalaistaistelijat olivat ampuneet raketteja Ashkelonin kaupunkiin tiistaina ja keskiviikkona.
Kiivaimmat yhteenotot käytiin Beit Lahijan kaupungissa, missä Israelin armeija tulitti palestiinalaisten asemia panssarivaunuista ja helikoptereista. Sairaalalähteiden ja silminnäkijöiden mukaan tulituksessa kuoli ainakin yksitoista palestiinalaista.
Lisäksi Israel kertoi tehneensä alueella kaksi ilmaiskua palestiinalaistaistelijoita vastaan. Armeijan mukaan iskuissa sai surmansa neljä taistelijaa.
YK:n ihmisoikeusneuvosto ilmaisi torstaina ensimmäisessä erityisistunnossaan huolensa israelilaissotilaan sieppauksesta alkaneen hyökkäyksen vaikutuksista palestiinalaissiviilien elinoloihin. Äänin 29-11 hyväksytyllä päätöslauselmalla neuvosto päätti lähettää Gazaan tarkkailijaryhmän raportoimaan palestiinalaisten ihmisoikeustilanteesta.
Neuvostossa jäseninä olevat EU-maat, mukaan lukien Suomi, äänestivät päätöslauselmaa vastaan pitäen sitä liian yksipuolisena ja Israelia syyllistävänä.
"olemme keskellä
tulitusta"
Beit Lahijassa käytiin myös kiivaita katutaisteluja. Useiden eri palestiinalaisjärjestöjen taistelijat tulittivat Israelin joukkoja, joita tukivat tankit ja helikopterit. Kaupungin kadut autioituivat taistelujen jälkeen.
Etelässä lähellä Khan Junisin kaupunkia Israel teki ilmaiskun, jossa kuoli kaksi palestiinalaissiviiliä.
Israelin sotilaat ottivat päivällä haltuunsa kolme entistä siirtokuntaa Pohjois-Gazassa. Siirtokunnat tyhjennettiin viime kesänä, kun Israel vetäytyi Gazasta 38 vuoden miehityksen jälkeen.
Palestiinalaisten pääministeri Ismail Hania tuomitsi Israelin toimet kovin sanoin.
"Israel paljastaa parhaillaan suunnitelmaansa miehittää laajoja osia Gazasta, tuhota alueen infrastruktuuri, antaa kollektiivinen rangaistus kansallemme ja ajaa heidät paniikkiin", Hania jyrisi.
Monet palestiinalaiset ovat jo pelästyneet, että Israel aikoo miehittää alueen.
Israelin pääministerin Ehud Olmertin toimistosta vakuutettiin, ettei maa aio pysyvästi miehittää aluetta. Pohjoisosien valtauksen syyksi on kerrottu pyrkimys estää palestiinalaisten raketti-iskut Israelin puolelle.
