Gazalaiset saivat hengähtää hetken keskiviikkona, kun Israel keskeytti Gazan moukaroinnin kolmeksi tunniksi. Israelin mukaan lyhyt tulitauko pidettiin, jotta alueelle saatiin toimitettua hätäapua. Myös palestiinalaisjärjestö Hamas keskeytti raketti-iskut Israeliin tulitauon ajaksi.
Gazan asukkaat jonottivat kauppoihin, jotka ovat pitäneet ovensa kiinni viikonloppuna alkaneesta Israelin maahyökkäyksestä lähtien. Toiset kiiruhtivat sairaalaan katsomaan haavoittuneita läheisiään tai etsimään kadonneita.
"Kolme tuntia ei riitä. Meillä ei ole vettä, meillä ei ole sähköä, meillä ei ole ruokaa", sanoi Gazan kaupungissa asuva Muhammad Azzan. Toiset kertoivat, ettei kaupoissa ollut mitään, mitä ostaa.
Israelin armeijan mukaan pommituksissa pidetään vastaisuudessa päivittäin lyhyt tauko, jotta Gazan 1,5 miljoonalle asukkaalle saadaan toimitettua apua. Keskiviikkona taistelut jatkuivat heti tulitauon päätyttyä.
Israel ja Hamas puntaroivat tulitaukoa
Israel ja Hamas harkitsivat myös edelleen Egyptin tiistaina esittämää tulitaukoehdotusta.
"Tulitaukoehdotus oli tervetullut. Haluamme, että se onnistuu", sanoi Israelin pääministerin Ehud Olmertin tiedottaja Mark Regev.
Yhdysvaltain ulkoministeri Condoleezza Rice kehotti Israelia harkitsemaan ehdotusta vakavasti. YK:n turvallisuusneuvoston oli määrä käsitellä tulitaukoehdotusta vielä keskiviikkoiltana.
Paineet sopimuksen aikaansaamiseksi ovat kasvaneet tiistaisen kouluiskun takia. Yli 40 palestiinalaista sai surmansa, kun Israelin kranaatit räjähtivät YK:n ylläpitämän koulun lähellä.
Israelin toista viikkoa jatkuneessa hyökkäyksessä oli keskiviikkoiltaan mennessä kuollut yli 650 palestiinalaista.
Israelin viranomaiset kaavailevat toisaalta myös Gazan hyökkäyksen laajentamista. Nimettömänä pysytelleen hallituslähteen mukaan päätöstä siitä kuitenkin lykättiin keskiviikkona.
Hyökkäyksen laajentaminen syvälle Gazan kaupungin kapeille kaduille johtaisi asiantuntijoiden mukaan luultavasti raskaisiin tappioihin kummallakin puolella. Se saattaisi olla liian suuri riski Israelin hallitukselle, joka valmistautuu uusiin vaaleihin helmikuussa.