Avustusalus Estelle lähti liikkeelle muutama viikko sitten Ruotsista. Matkan välietappeja olivat Suomi, Ranska, Espanja ja lopulta Etelä-Italia. Alus lähti Napolista kohti Gazaa 6. lokakuuta.
Suomen lipuna alla purjehtivalla aluksella oli muun muassa viisi nykyistä parlamentaarikkoa neljästä eri Euroopan maasta.
Gazaa saartava Israel ilmoitti jo ennalta, että se ei päästä laivaa läpi. Myös eri maiden viranomaiset varoittivat laivalla olijoita matkan riskeistä.
Aktivistit ovat aiemminkin yrittäneet murtaa Israelin määräämää palestiinalaisalueen saartoa. Tunnetuin on turkkilaisomisteisen Mavi Marmaran matka vuonna 2010. Israelin sotilaat vyöryivät alukselle ja ampuivat yhdeksän turkkilaisaktivistia.
Senkin jälkeen aktivistit ovat pyrkineet useita kertoja meriteitse Gazaan. Israelin laivasto on torpannut jokaisen yrityksen.
Israel perustelee saartoa sillä, että se haluaa estää sotatarvikkeiden viennin alueelle, jossa vallassa on islamistinen Hamas-liike. Kieltolistalla on muun muassa rakennustarvikkeita.