Jarkko Niemisen taival Madridin 2,45 miljoonan euron Masters-sarjan tennisturnauksessa katkesi tänään jo ensimmäisellä kierroksella, kun Argentiinan Gaston Gaudio kukisti suomalaisen 3-6, 7-5, 6-2.
Nieminen kohtasi argentiinalaisen kahdesti viime vuonna ja hävisi silloinkin molemmilla kerroilla. Gaudion sijoitus tuoreimmalla maailmanlistalla on 37:s, kun Nieminen on kuusi sijaa korkeammalla.
Ottelu näytti olevan Niemisen hallinnassa, kun hän voitti ensimmäisen erän ja johti toista 4-2 ja pääsi jo syöttämään otteluvoitosta tilanteessa 5-4. Gaudio nousi kuitenkin tasatilanteeseen 5-5 ja meni sen jälkeen menojaan. Suomalaispeluri hämmästeli itsekin pelin lähes täydellistä kääntymistä.
- Luotin itseeni aika paljon, mutta ehkä toisessa erässä pelasin liian passiivisesti. Kun syötin ottelun voitosta, Gaudio tuli yhtäkkiä tarkemmaksi, eikä hukannut enää palloja. Kaikki kääntyi hetkessä, eikä koskaan tiedä, mitä tapahtuu, Nieminen selvitti.
Nieminen matkaa seuraavaksi Tukholmaan, jossa pelattavassa Stockholm Open -turnauksessa hän pääsi uransa ensimmäiseen ATP-loppuotteluun kaksi vuotta sitten.