Yhdysvaltain puolustusministeri Robert Gates vakuuttaa Bagdadissa, että vakaa ja demokraattinen Irak on käden ulottuvilla. Gates tapasi tämänpäiväisellä yllätysvierailullaan muun muassa Irakin pääministerin Nuri al-Malikin.
- Uskon, että turvallinen, vakaa ja demokraattinen Irak on saavutettavissa, Gates sanoo.
Hänen mukaansa turvallisuustilanne maassa on parantunut huomattavasti viime aikoina. Hän tähdensi, että väkivaltaisuudet ovat vähentyneet ja ovat nyt alhaisimmillaan kahteen vuoteen ja "merkittävä määrä" pakolaisia on palannut takaisin Irakiin.
Gatesin uskotaankin painostaneen vierailunsa aikana Irakin johtoa, jotta se hyödyntäisi rauhoittunutta tilannetta ja yrittäisi hieroa tehokkaammin sopua riitaisten yhteiskuntaryhmien kesken.
Gatesin odotettiin keskustelevan myös Irakissa olevien amerikkalaisjoukkojen pysymisestä maassa. Marraskuun lopulla presidentti George W. Bush ja al-Maliki sopivat amerikkalaisten pysymisestä Irakissa ensi vuoden jälkeenkin.
Vierailua varjostivat kuitenkin uudet autopommi-iskut.
Ainakin 22 ihmistä sai surmansa neljässä erillisessä autopommissa.