Microsoft julkisti tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa Hailstorm-palvelunsa, joka on ensimmäinen ilmentymä yhtiön uudesta Internet-strategiasta. Microsoftin pääjohtaja Bill Gates kuvasi julkistamistilaisuudessa Seattlessa Hailstormia merkittävimmäksi tapahtumaksi ohjelmistojätin historiassa sitten Windows-käyttöjärjestelmän julkistamisen runsas vuosikymmen sitten.
Hailstormin ideana on myydä ohjelmistoja palveluna netin välityksellä eikä ohjelmalevykkeinä kuten tähän saakka. Microsoftin mukaan Hailstormin kautta asiakas saa käyttöönsä kaikki ne toiminnot, joita tietokoneen käyttäjä voi vain kuvitella. Palvelun luvataan toimivan yhtä lailla mikrotietokoneessa, matkapuhelimessa kuin kämmentietokoneessa. – Tässä on kysymys käyttäjän asettamisesta kontrolloimaan tietoa, Gates kuvaili.
Hailstormin läpilyönti riippuu siitä, ovatko asiakkaat valmiita maksamaan Microsoftille palvelusta. Kuluttajien saataville Hailstorm tulee vasta vuoden 2002 aikana, eikä palvelun hinnoittelusta ole vielä päätöstä.
Microsoft lupasi, että Hailstormin kehitystyökalut tulevat muiden ohjelmistoyritysten käyttöön vielä tämän vuoden puolella. Tarkoitus on, että Microsoftin itsensä ohella ulkopuoliset ohjelmistotalot luovat palveluita Hailstormiin.