Ranskan Sebastien Loeb jatkaa kauden kahdeksannen MM-kilpailun, Kreikan rallin johdossa lauantain jälkeen. Viidettä peräkkäistä MM-voittoaan jahtaava Loeb johtaa toisena olevaa Toni Gardemeisteria minuutilla ja 25 sekunnilla. Kolmantena on espanjalainen konkarikuljettaja Carlos Sainz (-1.32,3).
Loebin jälkeen toisena pitkään ollut Marcus Grönholm putosi päivän kahdella viimeisellä erikoiskokeella neljänneksi autossaan ek:lla 13 ilmenneiden vetoakseliongelmien takia. Grönholm on jäänyt johtavasta Loebista 2.44,1.
Suomalaispanoksen täydentävät viidentenä oleva Mikko Hirvonen (-2.50,3) ja kuudentena jatkava Harri Rovanperä (-3.17,2). Kristian Sohlberg on 11:s reilut kuusi minuuttia kärjestä.
Tällä kaudella Monte Carlossa toiseksi sijoittunutta ja Ruotsin rallissa kolmanneksi ajanutta Gardemeisteria varjostaa kesken kauden MM-sarjaan kutsun saanut Sainz vain 7,7 sekunnin päässä suomalaisesta.
- Meillä on Sainzin kanssa kova keskinäinen kamppailu. Täällä täytyy ottaa riskejä, jotta matka sujuu nopeasti, lauantain aikana Sainzin tuloksissa sivuuttanut Gardemeister tuumi.
Kilpailussa selvään johtoon karannut Loeb hyötyi Grönholmin teknisistä ongelmista. Loebista Grönholmiin oli 12 erikoiskokeen jälkeen eroa 26,9 sekuntia, mutta kun suomalaisen ajaman Peugeot 307:n rikkoutunut vetoakseli alkoi jarruttaa matkantekoa, ek:n 13 jälkeen eroa oli jo puolitoista minuuttia ja kahta pikataivalta myöhemmin 2.44,1.
Loeb ajamassa
taas historiaa
Sunnuntaina päättyvästä kilpailusta on jäljellä enää vajaa 100 erikoiskoekilometriä, joten Loebin voittoa uhkaa vain paha ajovirhe tai yllättävä tekninen vika. Näihin Loeb tuskin sortuu, sillä hän on Ruotsin rallia lukuun ottamatta ajanut maaliin saakka kaikissa kauden aiemmissa MM-ralleissa.
- Perjantaina en oikein saanut ajotunnelmasta kiinni, mutta nyt tuntuu hienolta. Olen luottavainen, Loeb kertoi MM-sarjan viralliselle verkkosivustolle Wrc.comille.
Hän kärsi rallin varsinaisena avauspäivänä siitä, että joutui ajamaan reitillä ensimmäisenä irtopölyssä. Lauantaina ranskalainen löysi vauhdin, sillä hän oli nopein päivän jokaisella kahdeksalla erikoiskokeella.
Loeb hakee jo kauden viidettä peräkkäistä MM-voittoaan, mikä olisi uusi ennätys. Ykköstila Kreikan rallissa olisi ranskalaisen tämän kauden kuudes, millä hän sivuaisi viime vuonna ajamaansa ennätystä.
Kilpailu päättyy Kreikan Lamiaan sunnuntaina puolenpäivän jälkeen.