Poliitikot ovat perinteisesti valittaneet, että puolueiden kannatusmittaukset ohjailevat sitä, mitä puoluetta kansalaiset äänestävät ja mitä eivät. Mitä huonompi vaalitulos, sitä kovempi valitus. Väitteen voi kuitenkin kääntää nykyään huoletta päälaelleen. Kansalaiset näyttävät pikemminkin alkaneen ohjailla gallupeja kuin päinvastoin.
Tämä näkyi viimeksi alkuviikosta julkaistusta Ylen puoluekannatusmittauksesta. Siinä enää vain runsaat 54 prosenttia haastatelluista kertoi, mitä puoluetta aikoo äänestää huhtikuun kuntavaaleissa. Viime eduskuntavaalien alla Ylen gallupissa vastaava luku oli runsaat 58, viime marraskuussa vajaat 59 ja joulukuussa vajaat 57 prosenttia. Vastaavat luvut toistuvat muissakin poliittisissa mielipidetiedusteluissa.
Luvut eivät lupaa hyvää huhtikuun vaalien äänestysprosentille. Vaikka kuntavaaleissa valitaan valtuutettuja ratkomaan meistä jokaisen arkea lähellä olevia asioita, äänestysinto on laskenut niissä nopeasti. Vielä vuoden 1992 vaaleissa lukema oli 71, mutta vuonna 2012 enää 58 prosenttia.
Politiikan peukalosääntö on yleensä ollut, että vaalien lähestyessä äänestäjien puoluevalinta on alkanut kirkastua. Suunta on alkanut kääntyä nyt päinvastaiseen; puolueensa valinneiden, tai ainakin sen kertomaan suostuneiden, määrä on alkanut kääntyä laskuun vaalien alla.
Liikkuvia äänestäjiä on ollut ennenkin, mutta näyttää siltä, että heitä alkaa olla meistä kohta joka toinen. Kertooko se äänestäjien laskevasta kiinnostuksesta politiikkaan vai siitä, että he kokevat puolueiden samankaltaistuneen? Kenties molemmista.
Puoluevalinnastaan vaikenevien kasvavasta määrästä seuraa se, että poliittisten mielipidemittausten arvo ei voi olla samaa luokkaa kuin aiemmin.
Aina on ollut selvää, että gallup on osoittanut lähinnä sen, mitä mieltä vastaajat ovat olleet kysymyshetkellä. Gallupit ovat osoittaneet parhaimmillaan, mihin suuntaan mielialat ovat olleet menossa.
Nykyiselläänkin poliittiset gallupit osoittavat hyvin onnistuessaan näitä asioita. Mutta mitä useampi vastaaja kieltäytyy kertomasta puoluesuosikkiaan saati puhuu muunneltua totuutta, sitä epävarmemmalla pohjalla mielipidemittaus on. Siksi gallupien luotettavuus ja sitä kautta uutisarvo ovat laskeneet.
Näistä syistä Kalevassa ei julkaista kunnallisvaalien alla Oulun vaalipiiriä koskevaa perinteistä puoluekannatusgallupia. Näin siitä huolimatta, että valintansa omana tietonaan pitävien määrä olisi todennäköisesi näillä korkeuksilla valtakunnallisia lukuja pienempi.
Poliitikot korostavat, että vaalit ovat aina oikea gallup. Vaikka näin on, puolueet ovat erittäin kiinnostuneita galluptuloksista ja rakentavat kampanjoitaan niiden mukaan. Lisäksi puolueet teettävät yksin ja yhdessä tiedusteluja, joiden tuloksia ei yleensä julkisteta. Äänestäjien gallup-vikuroinnin takia gallupien käyttöarvo laskee myös puolueille.
Poliittisten gallupien arvo on korkeampi silloin kun kysymys on selkeästä vaaliasetelmasta. Näin on varmasti esimerkiksi ensi vuoden presidentinvaalissa. Yksittäisiin ehdokkaisiin on helpompaa ja inhimillisesti kiinnostavampaa ottaa kantaa kuin puolueisiin.
Gallupit ovat kieltämättä tietynlaista poliittista viihdettä. Ja on myös niin, että kysymysten muotoilulla voi edesauttaa saamaan halutun tuloksen. Neutraaleihin peruskysymyksiin perustuvissa kannatusgallupeissa tämä vaara on pienempi.
Mielipidetiedusteluihin liittyy monesti läpinäkyvää tarkoitushakuisuutta. Lukijoiden kannattaakin olla mediakriittisiä gallupeja lukiessaan.
Klassikkoesimerkki tästä oli ammattiliittojen keskusjärjestön SAK:n vuonna 2000 teettämä kysely. Se pelotteli, että noin joka kolmas virolainen eli 400 000 saattaisi tulla Suomeen töihin. Tuolloin oli tapetilla EU:n itälaajentuminen.
Vaalisalaisuus koskee periaatteessa myös gallupeja, ja äänestäjillä on täysi oikeus olla vastaamatta tai, omantunnon mukaan, kertoa äänestävänsä puoluetta a vaikka äänestääkin puoluetta b.
Uusi ilmiö ei toivottavasti kerro kasvavasta äänestäjien epäluottamuksesta demokratiaa kohtaan, vaan heidän kriittisyydestään. Gallupiin voi aivan hyvin jättää vastaamatta, mutta äänestämässä kannattaa käydä.
Kolumni