Kempeleen rautatieasemalle saapunut yli satapäinen yleisö odotti torstaina innokkaasti Seinäjoelta lähteneen juhlajunan tuloa. Erikoisvuorolla juhlistettiin vuonna 2007 käynnistyneen Seinäjoki–Oulu-radan parannushankkeen valmistumista.
Glögin, pipareiden ja elävän musiikin ryydittämää juhlatunnelmaa ei laskenut junan noin 15 minuutin myöhästyminen. Mittavan rataprojektin viimeistelytyöt päättyvät vuoden lopussa.
– Vanhaa rakennetta on perusparannettu koko 335 kilometrin matkalla. Kaksoisraidetta on tehty Seinäjoen seudulle 25 kilometriä ja Kokkola–Ylivieska-välille 80 kilometriä, parannushankkeen projektijohtaja Tommi Rosenvall sanoo.
Hankkeen perusparannuksilla pyritään turvaamaan junaliikenteen jatkuminen. Parannukset mahdollistavat muun muassa henkilöliikenteen matka-aikojen lyhenemisen, kun suurin sallittu nopeus nostetaan 200 kilometriin tunnissa koko matkalla.
VR Groupin pääsuunnittelijan Sami Hovin mukaan Oulu–Seinäjoki-väli voidaan taittaa jatkossa jopa puoli tuntia nopeammin. Helsinki–Oulu-välillä kuluisi nopeimmillaan aikaa viisi tuntia.
Junan matkustajiksi kutsuttiin muun muassa kuntien ja maakuntaliiton edustajia, Liikenneviraston henkilöstöä sekä urakoitsijoiden ja suunnittelukonsulttien henkilöstöä. Kyytiläisten matka huipentui illallisjuhliin ja ilotulitukseen Oulussa.