Euroopan avaruusjärjestön Galileo-satelliitit on laukaistu avaruuteen Etelä-Amerikasta. Kahta satelliittia kuljettaa venäläinen Sojuz-raketti.
Satelliitit ovat ensimmäinen osa uutta eurooppalaista paikannusjärjestelmää, jonka on määrä olla kokonaan valmiina vuonna 2020.
Järjestelmästä tulee vaihtoehto Yhdysvaltain satelliitteihin tukeutuvalle gps-systeemille ja venäläiselle Glonassille.
Avaruuteen on määrä lähettää yhteensä 30 Galileo-satelliittia.
Galileo-paikannusjärjestelmän tavoitteena on määritellä oma sijainti jopa metrin tarkkuudella missä tahansa maapallolla.
Laukaisu oli myös uudenlainen osoitus Venäjän ja Euroopan yhteistyöstä: satelliitteja kuljetti legendaarinen, jo 1960-luvulla ensiesiintymisensä tehnyt Sojuz-raketti.
Kyseessä on molempia osapuolia hyödyttävä hanke: Venäjä saa kipeästi kaipaamaansa rahaa oman avaruusohjelmansa kehittämiseen. Eurooppalaisilta taas on puuttunut juuri tämän kokoluokan raketti.
Maata kiertää jälleen hieman enemmän myös suomalaista osaamista: Space Systems Finland on toimittanut Galileo-satelliitteihin muun muassa niiden lento-ohjelmistot.