Eurooppalainen tutkimussatelliitti Gaia on tehnyt ensimmäiset varmennetut havaintonsa asteroideista, kertoo Helsingin yliopisto. Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisi Gaian joulukuussa Ranskan Guyanasta.
Seuraavan viiden vuoden aikana Gaian on tarkoitus havainnoida yli miljardia Linnunradan tähteä ja yli 300 000:aa Aurinkokunnan asteroidia. Gaian on arvioitu voivan löytää jopa tuhansia uusia planeettakuntia auringonkaltaisten tähtien ympäriltä.
Satelliitin löytämien tunnistamattomien asteroidien alustavasta radanmäärityksestä vastaa Helsingin yliopiston fysiikan laitos. Lisäksi yliopiston geodeettinen laitos seuraa ratalaskentaa ja kertoo viranomaisille Maahan mahdollisesti osuvista avaruuskappaleista.