Halifax Suomen MM-jääkiekkojoukkueen puolustajalla Anssi Salmelalla on pari viime päivää riittänyt olalle taputtelijoita. MM-ensikertalaisen ronskit otteet ovat herättäneet jääkiekon emämaassa ihastusta.
Salmela näytti luontonsa sunnuntain jatkolohkopelissä, kun tappiolle jäänyt USA yritti viimeisten minuuttien törkeyksillä pelotella suomalaispelaajia. Salmela antoi palaa ja otti nyrkein yhteen USA:n David Backesin kanssa.
Koitoksen hinta suomalaiselle oli pelikielto sekä ruhjeita rystysiin ja nenään, mutta 23-vuotias debytantti ei pienistä hätkähdä.
- Kaikilla varmaan on sunnuntain ottelun jälkeen lähtökohtaisesti kova lataus puolivälierään. USA pelaa suoraviivaista ja yksinkertaista kiekkoa. Minulle sopii fyysinen peli, kun saa antaa taklauksia, Salmela suunnitteli tiistaina Suomen jääharjoituksen jälkeen.
Leijonien vapaaehtoisista treeneistä puuttuivat mm. joukkueen ykköstähdet Saku ja Mikko Koivu sekä Teemu Selänne. Harjoitus näytti letkeältä. Sellaista henkeä Salmela odottaa Leijonista löytyvän myös keskiviikkona USA:ta vastaan.
Hän uskoo, että Suomella on sunnuntain pelin loppuhetkien tapahtumisen jälkeen henkinen yliote vastustajastaan.
- Lähden siitä, että meille jäi henkinen yliote, koska teimme USA:lle erän viimeisellä puoliskolla kaksi maalia.
Tappeleminen ei tuo voittoa
Tappelemalla Suomi ei viimevuotista MM-puolivälierävoittoaan USA:sta uusi.
- USA:n joukkueen pelaajissa on muutamia säveltäjiä, kun meidän joukkue pystyy paremmin tekemään, mitä on sovittu.
Salmela uskoo kurinalaisuuteen. Oma pää on pidettävä kylmänä, siinä missä puhtaanakin.
- USA aiheuttamalla aiheutti edellisen ottelun loppuhässäkän, mutta emme senkään jälkeen voi keskiviikkona lähteä pelaamaan vain tietyllä tavalla.
Salmela on saanut Backes-tappelunsa jälkeen tiedotusvälineissä huomiota. Avomielisen oloinen puolustaja ei pane sitä pahakseen.
- Tuollaisesta taistelusta tulee aina olkapäälle taputtelijoita, hän vähätteli.
Kaukalokahakkansa jälkeen halifaxilaisessa sairaalassa parsittavana käynyt Salmela ei tarvitse keskiviikon otteluun kasvojensa suojaksi visiiriä.
- Rystyset ja nenä ovat ihan kunnossa. Sunnuntain tilanne näytti varmaan pahemmalta kuin olikaan. Nokkani aukeaa aika helposti.