Brittiäinen maailmankuulu avaruusfyysikko, kirjailija ja professori Stephen Hawking pääsee kokeilemaan painottomuutta ensi kuussa. Pyörätuoliin sidottu 65-vuotias Hawking on pohtinut koko uransa ajan avaruutta, mustia aukkoja ja painottomuutta. Nyt hänelle on luvassa painovoiman kumoutumista ainakin parin minuutin ajaksi.
Hawkingin lento toteutetaan Yhdysvalloissa 26. huhtikuuta. Erikoisvalmisteinen painottomuuslentoja tekevä Zero Gravity -yhtiön Boeing 727-kone vie tutkijan Floridan Cape Canaveralista lennolle, jossa hän voi kokea sekä painottomuutta sekä G-voimia.
Mukana lennolla on New York Times -lehden mukaan Hawkingin terveydestä huolehtiva lääketieteellinen ryhmä. He pitävät huolta siitä, ettei Lou Gehrigin taudista kärsivä tutkija rasitu liikaa lennolla.
"Haluan myös näyttää, että ihmisiä eivät rajoita ruumiilliset vammat niin pitkään, kun he eivät ole rajoittuneet henkisesti", kirjoittaa puhekyvytön tutkija sähköpostissaan lehdelle.
Hawking on myös valmis lähtemään perusteellisemmalle painottomuuslennolle vuonna 2009. Avaruusalus vie matkustajia tuolloin suunnitelmien mukaan yli 110 kilometrin korkeuteen.