Ruotsin tiedeakatemia on myöntänyt fysiikan Nobel-palkinnon kahdelle amerikkalaiselle tähtitieteilijälle. John Mather ja George Smoot ovat tutkineet tähtien ja galaksien alkuperää.
Matherin ja Smootin tutkimukset ovat antaneet vahvistusta alkuräjähdysteorialle, jonka mukaan maailmankaikkeus sai alkunsa noin 14 miljardia vuotta sitten sattuneesta räjähdyksestä.
Palkinnon perusteluissa todettiin Matherin ja Smootin työn olleen ratkaisevaa Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan COBE-satelliittiohjelman onnistumiselle.
Vuonna 1989 avaruuteen laukaistun COBE-satelliitin avulla onnistuttiin mittaamaan alkuräjähdyksestä peräisin olevaa kosmista taustasäteilyä ja sen lämpötilaa.
Mather, 60, työskentelee Nasan palveluksessa ja Smoot, 61, Berkeleyn yliopistossa Kaliforniassa. Palkinnon arvo on noin 1,1 miljoonaa euroa.
Kosminen taustasäteily on kaukaisinta ja vanhinta havaittavissa olevaa säteilyä. Juuri tätä säteilyä mittaamalla COBE-satelliitti pystyi ensimmäisenä kartoittamaan, minkälainen oli nuori maailmankaikkeus.
