Vuosikymmenien ajan tutkittua fuusiovoimaa aiotaan viimein kokeilla käytännössä. Jos ns. ITER-tutkimusreaktorin sijoituspaikasta päästään yksimielisyyteen vuoden loppuun mennessä, voimalan rakennustyöt alkavat kolmen vuoden kuluttua.
Sijoituspaikaksi on ehdolla neljä maata: Ranska, Espanja, Kanada ja Japani.
EU:n energiaministerit käsittelevät asiaa ensi viikolla. ITER- eli International Thermonuclear Energy Reactor -hankkeeseen osallistuvat EU:n, Kanadan ja Japanin lisäksi Yhdysvallat, Venäjä ja Kiina.
Unioni voisi olla kisassa vahvemmilla, jos sillä olisi yksi ehdokas, mutta virkamieslähteiden mukaan Espanja vastustaa yhteisen ehdokkaan valintaa.
Suunnitelmien mukaan ITER-reaktori valmistuisi vuonna 2014. Muutaman vuoden kuluessa siitä tutkijat voisivat ehkä jo kertoa, onnistuuko taloudellisesti kannattava energiantuotanto atominytimiä yhdistämällä.
Tutkimusreaktorin rakentaminen maksaisi 4,5 miljardia euroa, josta EU:n osuus olisi kolmasosa.