Vaasan Palloseura pelaa heinäkuussa Eurooppa-liigan ensimmäisen karsintakierroksen kotiottelunsa Oulussa Raatin stadionilla. Ottelu on arvonnasta riippuen torstai-iltana 2. tai 9. heinäkuuta. Jos VPS etenee otteluparista jatkoon, se pelaa toisen karsintakierroksen ottelunsa myös Raatissa 23. heinäkuuta.
Vaasalaisten kotikenttä Hietalahden stadion on vasta menossa remonttiin, eikä se tällä hetkellä täytä Uefan kriteerejä. VPS:lla oli pelipaikaksi vaihtoehtona muun muassa Valkeakoski, Helsinki, Kuopio ja Turku.
– Oulu on merkittävä talousalue, jolla on pitkä historia myös jalkapallossa. Keskustelimme asiasta RoPS:n kanssa ja he antoivat viime vuoden ottelun järjestelyistä sellaista tietoa, että uskalsimme soittaa Ouluun, VPS:n toimitusjohtaja Eero Karhumäki sanoo.
Raatti oli viime heinäkuussa vastaavan ottelun näyttämönä, kun RoPS kohtasi kreikkalaisen Asteras Tripoliksen. Onnistuneessa ja hyvätunnelmaisessa tapahtumassa peliä seurasi 3 424 katsojaa.
Rovaniemen side Ouluun on luonnollisesti huomattavasti voimakkaampi kuin Vaasan. Karhumäki uskoo silti, että ottelu kiinnostaa VPS:n kannattajien lisäksi myös Oulun alueen ihmisiä.
– Olemme tyytyväisiä, jos pääkatsomo tulee täyteen. Toki hyvän vastustajan sattuessa unelmana on saada koko tupa täyteen. Mietimme AC Oulun kanssa, miten markkinointi tapahtuu.
AC Oulu on viime vuoden tapaan vahvasti mukana europelin järjestelyissä.
– Meillä on nyt kokemusta tapahtumasta. Olemme sopineet VPS:n kanssa, että tietyt jutut tapahtuvat meidän kautta. Olemme osaltamme mukana myös markkinoinnissa ja myynnissä, AC Oulun seurajohtaja Juho Meriläinen kertoo.