Funktionaalisiin elintarvikkeisiin keskittyneiden yritysten liikevaihto kasvaa noin seitsemän prosentin vuosivauhtia, kun alan liikevaihto muutoin kasvaa 1-2 prosentin tahtiin.
Funktionaaliset elintarvikkeet ovatkin lupaava mahdollisuus elintarvikealalle. Näin arvioi Etlatieto Tekesille ja Sitralle laatimassaan esiselvityksessä.
Selvityksessä tarkasteltiin, muodostavatko funktionaalisia elintarvikkeita tuottavat yritykset, tutkimuslaitokset ja muut toimijat sellaisen kokonaisuuden, että sitä voitaisiin pitää klusterina tai klusterin alkuna.
Funktionaalisten elintarvikkeiden parissa toimivien tahojen tiivis, klusterimuotoinen yhteistyö voisi tuoda lisätä elintarvikealan kilpailukykyä ja lisätä työpaikkoja. Lisäksi sairastavuus alenisi, kun funktionaalisten elintarvikkeiden käyttö lisääntyisi.
Funktionaaliset elintarvikkeet määritellään usein terveysvaikutteisiksi, mutta määrittely ei ole yksiselitteinen. Elintarvike voidaan määritellä terveysvaikutteiseksi, jos sen ravitsemuksellisten ominaisuuksien lisäksi ylläpitää hyvinvointia ja vähentää sairauden riskiä.
Suomalaisia funktionaalisia elintarvikkeita on markkinoilla jo satakunta kuten Gefilus, xylitoli ja Benecol.