Funklaulaja Rick James, 56, on kuollut. James löydettiin kuolleena kotoaan Los Angelesista perjantaina. Poliisin mukaan James näyttäisi kuolleen luonnollisista syistä.
Buffalossa syntynyt James, oikealta nimeltään James Johnson Jr., tuli tunnetuksi funkin uudistajana ja niin kutsutun punk funkin isänä. Musiikillisen uransa hän aloitti jo 1960-luvun puolivälissä yhtyeessä Mynah Birds, jossa soitti hetken aikaa myös Neil Young.
Jamesin suurin hitti oli vuonna 1981 julkaistu "Super Freak", albumilta Street Songs. Kyseisen hitin rytmikuviota kuultiin noin kymmenen vuotta myöhemmin MC Hammerin supersuositussa kappaleessa "U Can't Touch This". Vuonna 2001 tehdyssä haastattelussa James paljasti, että tehdessään kappaletta se tuntui ennemminkin vitsiltä, ja hän oli todella hämmästynyt, kun se nousi listojen kärkipaikoille.
Jamesin ura lähti kuitenkin alamäkeen huumeongelmien vuoksi. Hänet tuomittiin 1990-luvulla kahdesti vankeuteen naisten pahoinpitelystä.
Hänen viimeiseksi levykseen jäi vuonna 2002 julkaistu kokoelma Anthology.