Tukholma Pohjoismaisen kansankodin Ruotsin jääkiekkoilussa ei kesän aikana ole tuuli käynyt. Keskiviikkona alkavan pääsarjan Elitserienin suurimmat mestarisuosikit ovat Frölunda ja Färjestad. Samat seurat olivat edustettuina viime kevään loppuotteluissa.
Göteborgilaisen Frölundan ja karlstadilaisen Färjestadin kannatus asiantuntijoiden keskuudessa on vankkumaton. Ruotsalaisen uutistoimisto TT:n kauden kynnyksellä tekemässä kyselyssä 12 Elitserien-joukkueen päävalmentajasta yhdeksän uskoi viime kevään finalistien ratkaisevan mestaruuden keskenään myös 2004.
Hallitsevaa mestaria Frölundaa veikkasi ykköseksi viisi valmentajaa, Färjestadille kärkisijoja kertyi neljä. Hajaääniä herui Djurgårdenille, Malmölle ja HV 71:lle.
Myös ruotsalaisen jääkiekkoilun pää-äänenkannattaja Hockey-lehti listasi syyskuun numerossa veikkauksensa kärkeen kaksikon Frölunda-Färjestad. Perusteluna oli, ettei kummankaan loppuottelijan pelaajisto ole suuremmin muuttunut.
"Ei ole syytä epäillä, etteivätkö kärkeen voi päätyä samat seurat, jotka siellä olivat viime kaudella", pudotuspeleihin kahdeksan joukkoon yrittävän Leksandin suomalainen päävalmentaja Jarmo Tolvanen sanoo.
Mestarit kierrossa
Ruotsin Elitserienissä seurojen vaihtuvuus kärjessä on huomattavasti suurempi kuin Suomessa. Kahden viime vuosikymmenen aikana mestaruus on mennyt kymmenelle eri seuralle. SM-liigassa samaan aikaan mestaruuksia on juhlinut viisi seuraa: TPS, Tappara, Jokerit, Ilves ja HIFK.
Pelkästään kymmenen viime kauden aikana Ruotsin mestaruus on kiertänyt seitsemässä seurassa.
Viime kaudesta Frölunda menetti hyvin pelanneen suomalaisvahtinsa Fredrik Norrenan Linköpingiin, ja hyökkäyksen kokeneet Patrick Carnbäck ja Mikael Andersson lopettivat uransa. Tilalle puolustukseen tuli kokemusta Suomesta, Jokerien Antti-Jussi Niemi.
Tärkeintä oli, että Frölunda piti kiinni eri pelipaikkojen ykkösnimistään, eli maalivahti Henrik Lundqvistista, puolustaja Ronnie Sundinista ja laitahyökkääjä Tomi Kalliosta.
Hopea-Färjestad menetti ikipuolustaja Thomas Rhodinin Sveitsiin ja hyökkäyksestä Marko Jantusen Jokereihin. Tulopuolella olivat puolustukseen Timråsta hankittu maajoukkuemies Martin Lindman ja Tapparassa Suomen mestaruuden voittanut Janne Grönvall. Pittsburghista saapunut Mathias Johansson tuo hyökkäykseen NHL-tuulia.
Frölundan ja Färjestadin taisteluasetelman mielenkiintoa lisää joukkueiden päävalmentajien Conny Evenssonin ja Bengt-Åke Gustafssonin välinen suhde. Frölundaa luotsaava Evensson oli maajoukkueen päävalmentaja, kun Ruotsi voitti Suomessa maailmanmestaruuden 1991. Saman joukkueen hyökkääjänä pelasi Bengt-Åke Gustafsson, Färjestadin nykyinen ykkösvalmentaja.
HV 71 luottaa suomalaispelaajiin
Leksandin Tolvasen vaa´assa Färjestad painaa Frölundaa enemmän.
"Luulen, että nyt on Färjestadin vuoro voittaa. Muista viime kauden kolmonen Timrå tullee pitämään asemansa. HV 71 on veikkausten kestosuosikki. MoDo voi nostaa tasoaan", Tolvanen erittelee.
Piskuinen Timrå oli viime kauden suuryllättäjä. Joukkue ylsi epäilijöiden kiusaksi pronssille, eikä ollut kaukana finaalipaikastakaan. Timrå tarvitsee hienosti pelanneen Kimmo Kapasen torjuntoja, jos mielii pysyä kärkipaikoilla.
HV 71:llä on tasainen joukkue hyvää ykkösvahtia Stefan Liviä myöten. HV:lla on myös sarjan seuratuin pelaaja: NHL:n Anaheimista tullut puolustaja Fredrik Olausson, 37, palasi Elitserieniin 17 vuoden poissaolon jälkeen. Lähes koko jakson NHL:ssä pelannut Olausson täydensi pelaajauransa voittamalla Detroitissa Stanley cupin 2002.
HV 71 luottaa suomalaispelaajiin pääsarjaseuroista eniten. Suomalaisia on HV:n kokoonpanolistalla kuusi. Viime kauden sarjajumbo, karsintojen kautta sarjapaikkansa säilyttänyt Linköping on pestannut viisi suomalaista, samoin Timrå.
Jarmo Tolvasen lisäksi Elitserienissä on toinenkin suomalainen päävalmentaja. Kokenut Timo Lahtinen, 56, luotsaa Södertäljeä. Hän valmensi saman seuran Ruotsin mestariksi jo 1985. Lisäksi Lahtisella on kaksi mestaruutta Malmöstä vuosilta 1992 ja 1994.
