Jo perinteiseksi Suomen menestystalvilajiksi muodostunut kumparelasku on muutosten kourissa sekä lajina että Suomen maajoukkueen osalta. Kansainvälinen hiihtoliitto on muokannut kumparelaskun sääntöjä, ja Suomi puolestaan on nuorentanut huippuaan rajusti.
Entisistä arvokisamitalisteista sivuun ovat jääneet Mikko Ronkainen ja Sami Mustonen, ja maajoukkueen konkariksi on noussut 26-vuotias Tapio Luusua. Juuso Lahtela, 22, on hänkin jo kokenut laskija huipputasolla, mutta 19-vuotiaat Eemeli Kallas, Harri Kyllönen ja Janne Salonen sekä vasta 17-vuotias Arttu Kiramo edustavat tulevaisuutta vielä pidemmälle.
"Keski-ikä on nuorentunut noin kymmenen vuotta. Nyt on tullut uusia kasvoja mukaan, ja rakennamme selkeästi kohti olympialaisia 2010 ja 2014", freestylen lajipäällikkö Marko Mustonen kuvaa kumparejoukkueen tilannetta.
Joulukuun 13. päivä Ranskan Tignesissä alkavaan maailmancup-kauteen maajoukkue lähtee realistisin tavoittein. Luusualla on käytännössä ainoana saumat palkintosijoille, ja muilta toivotaan paikkoja finaalilaskuun eli 12 tai 16 parhaan joukkoon.
"Kyllähän totuus on se, että ainoastaan Luusualla on mahdollisuuksia mitaleille. Nuorempien ponkaisu huipulle vaatii vielä lisää kokemusta. Tottakai aina on kuitenkin mahdollisuuksia yllätykseen", freestylejoukkueen päävalmentajana jatkava Pekka Lehtikallio miettii.
"Tavoitteeni ovat yksittäisissä kisoissa, ei cupin kokonaiskisassa. Kun kaikki on kohdallaan, mahdollisuuksia on palkintopallille ja voittoonkin asti", viime kaudella maailmancupissa 24:nneksi sijoittunut Luusua arvioi.
Sami Mustonen mukaan valmennukseen
Maajoukkueen valmennus sai mieluisan täydennyksen, kun 30-vuotias Sami Mustonen suostui Lehtikallion aisapariksi kumparevalmennukseen. Kolmen arvokisamitalin mies on touhunnut maajoukkueen kanssa kesästä lähtien.
"Samin mukaan saaminen oli ilo, ja meillä on ollut hedelmällinen puolivuotiskausi toinen toistamme tukien ja opettaen", Lehtikallio kehuu ex-huipun apua.
Maajoukkueen valmistautuminen on poikennut totutusta, sillä joukko pääsi lumiharjoitteluun jo kesäkuussa Norjassa. Sen jälkeen nuoren joukkueen kanssa on perusasioita ja varmuutta hiottu Sveitsissä sekä kotimaassa Rukalla.
"Tarkoitus oli saada laskun perusteet kohdalleen. Töitä on tehty kovasti hyvällä asenteella, ja hyvältä vaikuttaa", valmentaja Mustonen kuvailee.
Hyppyjen merkitys vähentynyt
Sääntömuutokset ovat muokanneet kumparelaskua kohti entistä, sillä viime vuosina liikaakin korostuneiden hyppyjen osuutta loppupisteisiin on vähennetty laskemalla hyppyjen vaikeusasteita. Näin ollen ajan merkitys on kasvanut, ja sitä myötä laskutekniikan osaaminen korostuu jatkossa. Suomalaisittain tämä on hyvä asia.
"Suomalaisten laskutekniikka on ollut vahva. Pelkät hyppääjät eivät tästä hyödy, mutta ei tämä sääntömuutos kuitenkaan ratkaisevasti lajia muuta", lajipäällikkö Mustonen tiivistää.
"Tämä on Suomesta lähtöisin tämä muutos, ja vihdoin viimein se on saatu läpi", päävalmentaja Lehtikallio puolestaan iloitsee.