Moskova Olemme valmiit kuolemaan, Italia on kutsunut, laulaa Suomen päävalmentaja Mauro Berruto torstai-iltana. Minkä italialainen itselleen voi: Berruto hoilaa kansallislaulunsa Fratelli d´Italia ennen Suomen ja Italian ottelua.
Kun Maamme-laulu kajahtaa, Berruto on hiljaa.
"Kun peli alkaa, se on samaa sotaa kuin muissakin otteluissa. Yleensä en välitä, kuka verkon toiselle puolella on. Mutta rehellisesti sanottuna: torstaina muutama minuutti ennen peliä ei ole minulle samanlaista kuin normaalisti. Olen Suomen päävalmentaja, mutta olen myös italialainen", päävalmentaja vääntelee.
Se ei tarkoita sitä, etteikö Berruto haluaisi lähteä Olympiski-hallista voittajana ulos. Pikemminkin Berruto haluaa voittaa enemmän kuin koskaan - varsinkin, kun vastapuolen valmentajana on hänen mentorinsa Gian Paolo Montali.
Berruto oli Montalin apuvalmentajana muun muassa, kun Italia voitti EM-kultaa 2003 ja olympiahopeaa 2004.
"Alleviivaan, että tämä ei ole minun otteluni. Tämä ei ole myöskään minun ja Montalin välinen ottelu. Viestini pelaajille on, että tämä on suuri päivä heille ja Suomen lentopallolle", hän sanoo.
Toki Berruto tietää tarkkaan, että Suomi lähtee otteluun altavastaajana kaksi edellistä EM-kultaa voittaneen Italian kyytipojaksi.
"Meillä on itseluottamusta, vaikka emme olekaan suosikkeja. Avausottelu on merkki myös lohkon muille joukkueille, että olemme valmiita turnaukseen. Italia on varmasti tutkinut meidän pelimme jokaisen yksityiskohdan tarkkaan. He eivät takuulla aliarvioi meitä", Berruto uskoo.
Italialaisvalmentajalla on käsissään nuori joukkue. Berruto korostaakin joukkueen kokeneiden, 31-vuotiaiden Tuomas Sammelvuon ja Janne Heikkisen panosta sekä kentällä että sen ulkopuolella.
"Tuomas on täydellinen kapteeni. Hän opettaa nuorille pelaajille asennetta ja urheilullisuutta. Myös Janne on todellinen johtaja ja hän näyttää sen jokaisessa harjoituksessa. Minulla on kentällä kaksi apuvalmentajaa", Berruto kehuu.
Kaksikon lisäksi vain libero Tapio Kangasniemi on syntynyt 1970-luvun puolella.