Raleigh, Yhdysvallat Kuka tahansa ei pelaa jääkiekon NHL-urallaan 1 731 ottelua, joissa syntyy vielä 1 798 pistettä. Ron Francis ylsi näihin lukemiin syyskuussa päättyneellä, 23 kauden pituisella urallaan. Ei siis ihme, että Francisin viimeinen seura Carolina Hurricanes halusi kunnioittaa lauantaina tähteään jäädyttämällä 42-vuotiaan Francisin pelinumeron 10 ennen Atlanta-ottelua.
Francis johti Carolinan joukkueen vielä kerran jäälle ja luisteli sen jälkeen kunniakierroksen seisaaltaan kunniaa osoittaneen yleisön ympäröimänä. Seremonioita varten keskiympyrään Francisin seuraan liittyivät hänen vaimonsa, kolme lastansa, vanhempansa, veljensä sekä iso liuta ystäviä.
- Perheeni kanssa tämän juhlan viettäminen tekee illasta täydellisen. En tiedä ketään parempaa, kenen kanssa haluaisin jakaa tämän hetken, Francis tunteili.
Francisin tehot ja pelimäärät olivat NHL:n tasolla poikkeuksellisia, sillä ainoastaan kaksi pelaajaa on yltänyt suurempaan ottelumäärään. NHL:n kaikkien aikojen pistepörssissä Francis on neljäntenä ja syöttöpörssissä 1 249 syötöllään toisena Wayne Gretzkyn jälkeen.
Carolina oli itse asiassa myös Francisin ensimmäinen seura, sillä hyökkääjä aloitti uransa kaudella 1981-82 Hartford Whalersissa. Seura muutti myöhemmin Carolinaan. Vuoden 1981 varaustilaisuuden neljäntenä pelaajana varattu Francis pelasi Hartfordissa kauden 1990-91 lopulle asti, kunnes Pittsburgh Penguins hankki hänet riveihinsä.
Siirto tapahtui otolliseen aikaan, sillä Francis juhli Pittsburghissa Stanley cupin voittoa vuosina 1991 ja 1992. Hän "palasi" Carolinaan 1998, jossa merkittävimmäksi saavutukseksi jäi seuran nostaminen kapteenina Stanley Cupin loppuotteluun vuonna 2002.
Pisteiden ohessa Francisilla oli suuri merkitys kiekkobuumin nostattajana Carolinan kotikaupungissa Raleigh'ssa.
- Meillä (Carolinassa) ei ole vielä Stanley Cupia eikä mitään muitakaan pokaaleja, mutta meillä on Hall of Fame -pelaaja, Carolinan nykyinen kapteeni Rod Brind'Amour ylisti koko Carolinan organisaatiossa ikoniksi noussutta Francisia.