Tanssikansa voi Oulussa huokaista helpotuksesta: kaupungin suosituin tanssiravintola Foxia ei lakkaa olemasta, vaikka sen sijaintipaikka jyrätään maan tasalle asuntojen tieltä parin vuoden päästä. Foxialle etsitään aktiivisesti uutta paikkaa, paljastaa toimitusjohtaja Päivikki Palosaari ravintolaa pyörittävästä Restaurant Societyhouse Oy:stä.
Palosaari tuli osakkaaksi liikemies Veikko Lesosen omistamaan ravintolayhtiöön äskettäin. Yhtiön toinen toimipaikka Oulussa on Ravintola Uusi Seurahuone.
"Olemme Veikko Lesosen kanssa katsastaneet muutamia vaihtoehtoja", Palosaari sanoo. Hänen mukaansa Oulusta löytyy isolle tanssiravintolalle sopivia tiloja. Palosaari ei halua tarkentaa, mistä kohteista on kyse.
Seurahuoneen kiinteistöön Foxian toiminta ei siirry, vaan sille Palosaari on miettinyt oman konseptinsa.
Vapaata liiketilaa Oulun ydinkeskustassa löytyy muun muassa entisestä Nordean konttorin tiloista Kirkkokadulta. Jos Finnkino rakentaa kaupunkiin uuden elokuvakeskuksen, vapautunee nykyisestä Kirkkokadulla olevasta elokuvakompleksista runsaasti tiloja. Avoimena on myös Kirkkokadun ja Saaristonkadun kulmassa sijaitsevan entisen Hovihallin tilan tuleva käyttö. Nyt siinä toimii Tiimari.
Foxian asema on Palosaaren mielestä sellainen, että sen toiminta jatkuu ilman muuta. Ohjelmatoimistot ja bändit nostavat ravintolan maan kolmen parhaan keikkapaikan joukkoon koko Suomessa, joihin lukeutuu Palosaaren mukaan myös hänen omistamansa Hullu Poro Levillä.
Seurahuone satsaa
poppiin ja ruokaan
Seurahuoneesta Palosaari aikoo tehdä kaiken kansan ravintolan. Ravintolayleisön suosikiksi elitistisen leiman saaneella paikalla on tosin pitkä matka.
Poppakonsteja Palosaarella ei ole takataskussa, vaikka joitakin yllätyksiä on luvassa. Palosaari uskoo pitkäjänteiseen työhön, joka lopulta palkitsee tekijänsä.
Oulussa vallitsee etenkin yöravintolamarkkinoilla verinen kilpailu. Oluttuopin hinta on pudonnut alle sisäänostohinnan useimmissa paikoissa. Seurahuone ei aio moiseen kilpaa yhtyä.
"Sellaisella on lyhyet jäljet", Palosaari tokaisee ja huomauttaa, että hintojen on oltava sillä tasolla, että kulut tulevat katetuiksi.
Palosaari ei silti kavahda kilpailua. Iso talo tarjoaa puitteet tehdä asioita eri tavalla.
Asiakkaita Seurahuone aikoo metsästää "meininkiä lisäämällä". Siihen kuuluu olennaisesti kotimainen pop ja rock. Erityinen paino on viikonlopuilla. Uuden konseptin mukainen homma alkaa lokakuun alussa, jolloin talossa järjestetään ensimmäisen kerran "kunnon bileet".
"Tapahtumia pitää olla riittävän usein, jotta kansa oppii täällä käymään. Hiljalleen tulee lihaa luitten ympärille."
Ruokapuoli on jo valloittanut takaisin alkuperäisen paikkansa, ison salin. Siellä ei enää kuulla elävää musiikkia tai järjestetä isoja banketteja kuin erityistapauksissa. Asiakkaiden pitää Palosaaren mukaan voida luottaa siihen, että ruokaa on tarjolla joka päivä.
Sikarin polttajat saavat oman salonkinsa. Lapsiakaan Seurahuone ei unohda, vaan heillekin tarjotaan tekemistä.
Sisustusta Palosaari aikoo muuttaa ainakin Petrellissä, jonka kolossaaliset baarikalusteet saavat väistyä kevyempien ja kansanomaisempien tieltä.