Ruotsin 19-vuotias Nicklas Bäckström on jo nyt nostettu supertähdeksi. Häntä verrataan Peter Forsbergiin ja Mats Sundiniin. Kaikki merkit osoittavatkin vain ylöspäin. Kaksi kautta hän on ehtinyt ihastuttaa Elitserienin katsojia. Nyt saa jäädä se sarja sekä turvallinen kasvattiseura Brynäs. MM-kisojen ja kesän jälkeen ovatkin vuorossa uudet haasteet, NHL ja Washington Capitals.
Nicklas Bäckström on ollut viime kaudesta lähtien Ruotsin sarjan eniten huomiota herättänyt kiekkoilija. Hän on luonteeltaan melko hiljainen ja haluaisi mieluiten vain olla yhtenä muiden joukossa. Se on kuitenkin ollut mahdotonta. Brynäsin lupaus onkin jo tottunut olemaan median keskipisteenä yhtenä Elitserienin suurimmista tähdistä ja siksi hän ei enää mitenkään kiusaannu vertailuista maan nykyisiin huippuihin.
- Peter Forsberg on Peter Forsberg. Minulla on vielä paljon näytettävää hänen meriitteihinsä verrattuna. Toisaalta nämä vertailut häneen ovat kannustaviakin, Bäckström totesi.
Ennen viime kauden alkua silloin 17-vuotias Bäckström haaveili saavansa Elitserienissä mahdollisesti jonkun verran peliminuutteja Brynäsin nelosketjussa. Heti ensimmäisessä ottelussa Leksandia vastaan hän teki uran ensimmäisen maalinsa. Nelosketju vaihtui äkkiä ykköseen ja peliaikaa hän sai niin paljon kuin jaksoi kaukalossa urakoida. Kauden päättyessä hän oli joukkueensa paras pistepörssissä 26 (10+16) pisteellä.
Viime kevät sai sen jälkeen vieläkin komeamman päätöksen. Maajoukkuevalmentaja Bengt-Åke Gustafsson päätti kokeilla nuorta lupausta MM-kisoja edeltävissä harjoitusmaaottelussa. Ne sujuivat hyvin ja lopulta Bäckström pääsi mukaan varsinaiseen MM-turnaukseenkin.
Kisakomennus Latviaan teki Bäckströmistä Ruotsin kaikkien aikojen nuorimman MM-pelaajan. Kun Tre Kronor lopulta voitti kultaakin, nousi Bäckström maan kaikkien aikojen nuorimmaksi maailmanmestariksi 18-vuotiaana.
Odotukset Bäckströmin suhteen ennen tätä kautta olivat korkealla. Ketään muuta ei haastateltu yhtä paljon ja useasti. Nyt oli todellisen läpimurron aika.
Syksy olikin hänen kohdaltaan lähes pelkkää juhlaa. Brynäs pelasi hyvin ja Bäckström oli joukkueensa selvä ykkönen. Elitserienin pistepörssiäkin hän johti lähes koko syksyn.
Takapakkia tuli kuitenkin vuoden vaihteessa. Ruotsi ei onnistunut omissa, Leksandissa ja Morassa järjestetyissä nuorten MM-kisoissaan. Keulakuva Bäckströmin johdolla haaveiltiin jopa kullasta. Näin ei kuitenkaan käynyt ja Bäckströmin esitys oli yllättävän vaatimaton.
- Jostain syystä olin niissä kisoissa väsynyt. Ehkä se johtui paljosta pelaamisesta syksyn aikana. Jalat eikä pääkoppakaan tuntuneet olevan täysillä mukana. Sama tunne jatkui oikeastaan pitkälle kevääseen. Paremmin kulki vasta pudotusotteluissa, Bäckström jatkoi.
Brynäs putosi kuitenkin jatkosta puolivälierissä seitsemän tiukan ottelun jälkeen HV-71:ää vastaan.
Bäckström oli kevätväsymyksestä huolimatta tälläkin kaudella runkosarjan pistepörssissä joukkueensa selvästi paras, 12+28=40. Pudotuspelien seitsemässä ottelussa kertyi 3+3=6.