Salamavalot räiskyvät ja kännykkäkamerat naksuvat, kun suomussalmelaisten oma formulatähti Heikki Kovalainen,25, astelee uskollisen kotiyleisönsä eteen. Kovalainen on Suomussalmella odotettu vieras, sillä hänen kuljettajauraansa on juhlistettu jo viiden kesän ajan karting-kilpailulla.
Kovalaisen kiinnitys ING-Renault -tallin kisakuskiksi ei estänyt kuljettajan saapumista kotikylän kilpailuihin, mutta muutaman ylimääräisen puhelun formulatallin määräysvalta kuljettajiinsa on järjestäjille aiheuttanut.
"Heikki on Renaultilla töissä, joten tallin ja Heikin aikatauluja pitää kunnioittaa", kertoo tapahtumassa alusta asti mukana ollut Risto Kemppainen. Hän kuuluu tapahtuman järjestävän Suomussalmi Karting Race -yhdistyksen hallitukseen.
Kovalaisen kuljettajauran nousujohteisuus on näkynyt myös kilpailun katsojamäärissä. Ilmainen kisa on houkutellut vuosittain noin 3000 katsojaa. Tänä kesänä katuradan varrelle kerääntyi väkeä kaksinverroin.
Myös talkoojoukko on kasvanut suhteessa samaa tahtia. Kovalaisen seurasi jatkuvasti kolme turvamiestä.
Kuuluisuuden
varjopuolet
Heikki Kovalaisen isä Seppo Kovalainen seurasi paikan päällä poikansa kolme ensimmäistä F1-kilpailua sekä Monacon osakilpailun. Isä on nähnyt, millainen sirkus F1-kuljettajien ympärillä pyörii.
"Onneksi talli suojelee kuljettajia selkään taputtajilta hyvin. Vaan kyllä niitä riittää täällä Suomussalmellakin. Ei se Heikki enää illalla halua lähteä kirkonkylälle vaan jää mieluummin kotiin, missä saa olla rauhassa. Onneksi kukaan ei ole tullut kotiovelle kolkuttelemaan", Seppo Kovalainen pohtii poikansa kuuluisuuden varjopuolia.
Veri vetää kilparadalle myös kuljettajien isiä. Seppo Kovalainen on aloittanut keväällä kilpailun Legends Car -luokassa.
"Kimin isä Matti Räikkönen minut siihen houkutteli. Maaliskuussa kävin kilpailussa ja heti jäin koukkuun", Seppo Kovalainen tunnustaa.
Legends Car -kilpailuissa kisataan amerikkalaisten 1930-luvun menopelien mukaan rakennetuilla autoilla. Ne kiihtyvät sataseen neljässä sekunnissa ja huippunopeus on 200 kilometriä tunnissa.
"Kuljettajia on Suomessa kuutisenkymmentä ja määrä kasvaa koko ajan", Kovalainen sanoo.
Vuosien saatossa kaksipäiväiseksi venynyt karting-tapahtuma säilyy jatkossakin Suomussalmella ilmaisena kilpailuna, lupaa Risto Kemppainen.
"Se on Heikin tahto. Hän on mukana niin pitkään, kun tänne on vapaa pääsy, ja paikka on Suomussalmen keskustassa."
Ensi vuodeksi tapahtumaan aiotaan hankkia toiseksi vetonaulaksi Kovalaisen lisäksi aito formula-auto.
"Sen pitää tietenkin olla Renault, ei välttämättä tämän vuoden mallia, mutta kuitenkin. Eihän se oikeasti voi kilpaa tällä radalla ajaa, mutta ärjähtäisi vähän torilla ja polttaisi kumia", Kemppainen suunnittelee.
Karting
kiinnostaa
Karting-autoilu kiinnostaa paikkakuntalaisia. Innokkaita juniorikuskeja löytyisi Risto Kemppaisen laskujen mukaan kainuulaiskunnasta parisataa. Suomussalmella ei ole virallista karting-rataa.
Tapahtuma tarjosikin paikallisille mahdollisuuden karting-auton ohjaamiseen koulukeskuksen pihalla. Suomussalmelaiset kahdeksanvuotiaan kaksosveljekset Juho ja Sami Kela tiesivät miksi lapset ovat aikuisia parempia kuljettajia.
"Minä ohitin radalla yhden naisen kaksi kertaa ja miehen kerran. Lapsilla on enemmän virtaa ja virkeyttä kuin aikuisilla", Juho Kela valistaa.
Sami Kela teki puolestaan tuttavuutta villapaalin kanssa. Lisäksi auto spinnasi kerran.
"Mutta kyllä musta silti tulee isona karting-kuski", hän vakuuttaa.
Aiempina vuosina kilpailu karting-sarjassa on ollut Risto Kemppaisen mukaan enemmän näytösluonteista. Tänä vuonna kuuman ryhmän kuljettajille oli annettu lupa haastaa formulakuljettaja tosissaan.
"Nyt ajetaan ihan oikeasti kilpaa, tietenkin turvallisuudesta tinkimättä", Kemppainen linjaa.
Niin tai näin, kilpailun voitti tänäkin vuonna suomussalmelaisten oma sankari.