Suomussalmi Ari Mannisen käsipuhelimen akut ovat tällä viikolla koetuksella. Heikki Kovalainen Karting Racen tapahtumapäällikön puhelin hälyttää heti, kun edellinen puhelu päättyy.
"Aika lailla tässä on hommaa. Loppuviikolla vielä tiivistyy", Manninen hymyilee.
Puheluiden välissä Manninen leijailee seitsemän metriä Suomussalmen torin yläpuolella.
"Testataan tässä nosturia. Antero Mertaranta selostaa karting-kisan täältä lavalta."
Kuudennen kerran järjestettävä karting-tapahtuma keskittyy tällä kertaa torin ympäristöön. Tapahtuman kiistaton päätähti on Unkarin osakilpailussa avausvoittonsa ottanut kunnan oma poika Heikki Kovalainen (26).
"Heikki ei tällä kertaa osallistu karting-kisaan, mutta saattaa silti ajonäytteen antaa", Manninen lupailee.
Tori täyttyy viikonloppuna
Missä kaksi suomussalmelaista kohtaa, tarinointi kääntyy Kovalaiseen. Kainuulaisten perinteiset puheenaiheet eli sää, marjasato ja lintupoikueet ovat jääneet ärjyvien hevosvoimien alle.
Torikauppias Ari Uotila Helsingistä myöntää, että Kovalaisesta on tullut poristua oikein urakalla viime päivien ajan.
"Itse asiassa tänne tultiinkin ihan siinä ajatuksessa, että täällä on tori täynnä väkeä. Mutta eihän täällä olekaan hulinat vasta kuin viikonvaihteessa", Uotila virnistää.
Itsekin formuloita tarkkaan seuraava Uotila kehuu Kovalaista hienoksi PR-mieheksi. Kainuulaiskunta saa maailmanlaajuista kuuluisuutta sympaattisen kilpakuskin kautta. "Tiedä vaikka joku turisti ihan sitä varten tänne tulee", Uotila uskoo.
Formulatähden vanhemmat voi ainakin tavata Suomussalmella helposti, jos käy taksilla karkkikaupassa. Taksia ajaa Heikin isä Seppo Kovalainen ja karkkikaupan tehtaanmyymälästä löytyy äiti Sisko.
Faneja tulee
Japanista asti
Tapahtumapäällikkö Ari Manninen tietää, että Suomussalmelle todella tulee väkeä juuri Heikki Kovalaisen juurten vuoksi. Manninen isännöi juuri japanilaisen autourheilun erikoislehden toimittajaa. "Suomussalmelle ovat matkalla myös japanilaiset Eiko ja Noriko, jotka ovat jo vuosia pitäneet netissä Heikin fanisivustoa", Manninen kertoo.
Kylän keskustassa sijaitseva hotelli on myyty viikonvaihteessa täyteen. Televisioryhmiä on akkreditoitunut tapahtumaan muutamia.
"Kun meillä ei ole pääsymaksua niin katsojien määrää on vaikea arvioida. On arvioitu että 9000 kävi viime vuonna. Tänä vuonna ehkä enemmän", Manninen haarukoi.
Kovalainen
kerää kiitosta
Oulunsalosta eläkeläisten teatterireissulle Suomussalmelle huristelleet Nalkin ja Piiraisen rouvat sanoivat kuulleensa linja-auton kuljettajalta, että Heikki Kovalainen on kotoisin Suomussalmelta.
"No ei hirveästi tule kyllä formuloita telkkarista katsottua, mutta isäntä niitä tollottaa", Piirainen tunnustaa.
Nalkin perheessä Heikki Kovalaisen Unkarin voittoa pidettiin onnenkantamoisena.
"Se oli tuuria. Seuraavat kisat eivät mene niin hyvin, mutta Heikki tulee myöhemmin vahvana", Nalkki arvioi.
Formulakuljettaja saa julkisten esiintymisten ansiosta rouvilta kiitosta.
"Perusrauhallinen ja sympaattinen kaveri. Toivottavasti menestys ei nouse hattuun niin kuin eräillä", Nalkki toivoo.
Heikki Kovalainen Karting Race alkaa perjantaina. Pääpäivä on lauantai, jolloin myös päätähti on torilla ihmisten ilmoilla.