Suomen sisäisessä lentoliikenteessä tarvitaan kilpailua, jota ei ollut aidosti ennen halpalentoyhtiö Flying Finnin perustamista. Mutta tarvitaan myös kilpailija, jolla on uskottavat edellytykset onnistua ottamassaan haasteessa.
Flying Finnin kompurointi, miten se sitten päättyykin, on menetys lentomatkustajille. Yhtiö liikennöi Pohjois-Suomessa jo viidelle kentälle ja tarjosi vaihtoehdon niin Oulun ja Rovaniemen normaalille lentoliikenteelle kuin matkailukeskuksiin pyrkineille turisteille. Halvat hinnat pakottivat sekä Finnairin että VR:nkin vastaamaan kilpailuun omilla tarjouksillaan, ja näin kuluttajille koitui selvää hyötyä.
Vuoden mittaan Flying Finn osoitti todeksi kaksi asiaa: sen, että Suomen sisällä on tarvetta myös Finnairin haastajalle ja sen, että haastajan on lähdettävä liikkeelle uskottavin lihaksin.
Lentoliikenne ei ole ala, jossa pienellä vaivalla tehtailtaisiin suuria voittoja. Todellisuus on toisinpäin, ja myös tappioiden kestämiseen on varauduttava. Flying Finnin taustavoimilta on aivan ilmeisesti puuttunut riittävä alan tuntemus, eikä yhtiö onnistunut saamaan myöskään tarpeeksi ulkopuolista rahoitusta. Lopputuloksena oli uskottavuuden menetys, velkasaneeraus, koneiden jääminen maahan ja pahanlainen sotku.
Vaikka liikenne jonkin ihmeen kautta vielä myöhemmin jatkuisi, lipun etukäteen ostaneet matkustajat tuntevat itsensä syystäkin petetyiksi, vaikka heidän piti tietää halpoihin hintoihin perustuvat riskit. Flying Finnin viime vaiheet säästävät Finnairilta paljon mainosrahoja, sillä valtiollisen lentoyhtiön luotettavuutta ei voisi tämän paremmin alleviivata.
Suomeen on syntynyt muitakin uusia pieniä lentoyhtiöitä, mutta Flying Finn oli ainoa, joka on tuonut kilpailua Finnairin hallitsemille tärkeille kotimaan reiteille, kuten yhteyksille Oulusta ja Rovaniemeltä Helsinkiin. Nyt on vaara, että Suomen sisäisessä liikenteessä palataan käytännössä monopoliin. Finnair toivottavasti pitää silti malttinsa, eikä nosta hintoja saman tien.
Flying Finnin toiminta perustui lopulta enemmän toiveajatteluun kuin alan todellisuuden tuntemiseen. Se ei silti tarkoita, etteikö kilpailulle Suomen sisällä olisi tilaa tai tarvetta. Molempia on, mutta taustalle tarvitaan tanakammat voimat. Nyt halpayhtiöiden uskottavuus on kärsinyt pahan kolauksen, mikä haittaa uutta alkua.
Jatkoa silti tarvitaan, ja ellei Flying Finn siihen pysty, kenttä on auki muille. Kotimainen lomalentoyhtiö Air Finland olisi parhaissa asemissa laajentumaan Finnairin kilpailijaksi maan sisällä.
paakirjoitus@kaleva.fi