Philadelphia Jääkiekon NHL-liigan itälohkon sarjataulukkoa vahditaan näinä päivinä erittäin tarkasti Philadelphia Flyersin pukuhuoneessa. Pieninkään muutos suuntaan tai toiseen ei jää huomaamatta, kun joukkue taistelee paikasta pudotuspeleissä.
- Ei sitä oikein voi olla katsomatta vaikka kuinka yrittäisi. Meillä on taulukko hallin seinällä, ja kun vaihdat vaatteita, niin se on siinä nenän edessä. Ja kyllähän se kiinnostaa. Ihmisiähän me olemme, Flyers-puolustaja Kimmo Timonen myöntää.
Philadelphia on kivunnut vaikeuksien kautta pudotuspeliviivan yläpuolelle, ja Timonen paljastaa, että tottahan taulukkoa silmäillessä aina vähän laskeskelee, että montako pistettä muut ovat jäljessä ja montako peliä ne ovat pelanneet. Boston Bruins, Washington Capitals, Buffalo Sabres, Florida Panthers ja Toronto Maple Leafs hengittävät Flyersin niskaan.
- Olemme pystyneet unohtamaan taulukon, kun on menty peliin. Emme ole miettineet, että jos tänään hävitään niin ollaan vielä pari pistettä edellä. Olemme pelanneet hyvin viime aikoina ja jos jatkamme näin, niin uskon, ettei meillä ole mitään hätää.
Loukkaantumiset jättivät jälkensä
Paikka pudotuspeleissä olisi jo jonkinlainen voitto Flyersille, sillä kausi on Timosen mielestä ollut kovin raskas loukkaantumisien takia. Suurin takaisku on ehkä ollut Simon Gagne, joka on ollut sivussa lähes koko kauden aivotärähdyksen takia.
- Neljä jätkää on edelleen pois kokoonpanosta. Jos saamme heidät kaikki mukaan, niin meillä on tosi hyvä joukkue.
Timonen jatkaa, ettei ikinä pitäisi paeta loukkaantumisien suojaan tai käyttää niitä tappioiden selityksenä, sillä kaikki joukkueet ovat jossain vaiheessa kautta samassa tilanteessa. Mutta usean ykkös- ja kakkosketjun pelaajan puuttuminen jättää väkisin jälkensä.
- Meillä oli huono jakso muutamia viikkoja sitten ja hävisimme ehkä kymmenen peliä putkeen, mutta nyt taistellaan.
Timonen selittää, että heidän pelinsä pysyy nykyisin koossa, vaikka vastustaja tekisi avausmaalin.
- Sitten yritetään itse tehdä yksi maali ja mennään siitä eteenpäin, hän kuvailee joukkueensa asennetta.
Kauden alkupuolella Flyersin peli oli luistelua kaukalon päästä päähän. Ottelut päättyivät yleensä tappioihin lukemin 4-5 tai 5-6.
- Viime aikoina olemme antaneet vain yhden maalin. Sillä lailla pelejä voitetaan playoffseissa, jos me sinne pääsemme, Timonen tietää.
Paniikki ei iske enää
Kun peli ei kulkenut, Philadelphiassa pidettiin palaveri toisensa jälkeen, kelattiin videonauhoja edestakaisin ja etsittiin syitä odotettua huonompaan menestykseen.
- Näköjään se auttoi, Timonen naurahtaa.
Hänen mielestään ratkaisevan tärkeää on ollut joukkueena pelaaminen muutamassa viime ottelussa. Yksilöt eivät voita otteluja.
NHL:n pistetaulukko kertoo Timosen olevan yksi liigan parhaista puolustajista, ja hyökkäyspäässä Mike Richards, Daniel Briere ja Vaclav Prospal ovat olleet niin Flyersin kuin NHL:n tehokkaita pistenikkareita. Valmentaja John Stevensin mielestä Briere on viime viikkoina ollut Flyersin paras pelaaja. Koko joukkue ansaitsee kehut siitä, ettei se ole enää sortunut kolmannen erän paniikkiin vaan on ottanut pelin haltuunsa päätöserässä.
- Olemme hyvä joukkue, kun laitamme kinttuihin liikettä, Stevens arvioi.