Keskiviikon maukkaan TPS-voiton jälkeen Kärpät lähti torstaina viikonlopuksi Itä-Suomen kiertueelle. Perjantaina oululaiset kohtaavat SaiPan Lappeenrannassa, josta matka jatkuu välittömästi pelin jälkeen Kouvolaan. Siellä vastassa on lauantaina pudotuspelihaaveensa jo haudannut KooKoo.
Ennakkoon viikonvaihteen kovin peli on edessä perjantaina. Suorasta pudotuspelipaikasta kynsin hampain taisteleva SaiPa on jäänyt kymmenen edellisen ottelun aikana pisteittä vain kerran.
– Tulee varmasti intohimoinen peli. Perjantai-ilta, kotijoukkue hyvässä vireessä ja paljon yleisöä hallissa, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner makusteli SaiPa-peliä.
Lähtökohdat otteluun ovat pitkälti samanlaiset kuin viime viikon surullisenkuuluisassa Lukko-ottelussa. Kärpillä oli tuolloinkin alla voitokas kärkikamppailu Oulussa, johon viikon suurin lataus purkautui. Lukko pöllytti vaisun kärppälauman turkkia Raumalla peräti kahdeksalla maalilla.
Flunssapöpö vaati taas veronsa
Kärpät ja SaiPa ovat kohdanneet tällä kaudella toistaiseksi vain kahdesti. Syyskuun lopulla lappeenrantalaiset jättivät kotipelissään oululaisvieraat tylysti nollille, mutta kuukautta myöhemmin Kärpät maksoi potut pottuina selvällä 6–1-voitolla Raksilassa.
– Oman mausteensa pelille antaa se, ettemme ole kohdanneet toisiamme pitkään aikaan. Tyhjällä mielellä lähdetään peliin ja katsotaan miltä toinen tuntuu kentällä, Manner mietti.
Raksilassa lokakuussa pelatussa ottelussa tshekkihyökkääjä Radek Koblizek oli ratkaisuroolissa viimeistelemällä liigakautensa kaksi ensimmäistä maalia ottelun toisessa erässä. Niillä maaleilla Kärpät naulasi tuolloin lopullisesti voittonsa.
Koblizek ei pelannut keskiviikon kärkikamppailussa flunssan takia. Samasta syystä TPS-pelistä puuttui myös ykkösketjun keskushyökkääjä Nicklas Lasu. Molemmat ovat toipuneet perjantaiksi pelikuntoon, mutta joukkueessa kiertävän flunssapöpön seuraava uhri oli seitsemässä pelaamassaan ottelussa komeat tehopisteet 1+11 iskenyt Jussi Jokinen.
Jokinen on Kärppien mukana vierasreissulla, mutta ei pysty pelaamaan SaiPa-ottelussa. Myös pelaaminen huomisessa KooKoo-pelissä on luonnollisesti epävarmaa.
Jokisen sairastuttua Kärpillä ei ole mukana yhtään pelikuntoista varamiestä.
– Meidän A-juniorit pelaavat samaan aikaan Lahdessa ja Mikkelissä. (Julius) Hermonen ja kumppanit ovat siellä, joten saamme sieltä tarvittaessa pelaajan nopeasti, Manner taustoitti.
Kärppien kokoonpano perjantain SaiPa-ottelussa:
Ville Leskinen - Nicklas Lasu - Radek Koblizek
Taneli Ronkainen - Shaun Heshka
Jasper Lindsten - Rasmus Kupari - Aleksi Heponiemi
Teemu Kivihalme - Jani Hakanpää
Oskar Osala - Michal Kristof - Sami Anttila
Lasse Kukkonen - Mikko Niemelä
Jari Sailio - Miska Humaloja - Otto Karvinen
7.puolustaja Aleksi Mäkelä
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen