Miamin edustalle käytetyistä autonrenkaista luotu keinotekoinen riutta on muodostumassa ympäristökatastrofiksi. Kaupungin edustalle upotettiin vuonna 1972 parisen miljoonaa rengasta uskoen, että upotusalueelle muodostuisi meren eläimiä tutkivien sukeltajien suosima riutta. Tämän uskottiin säästävän herkkiä koralliriuttoja sukeltajien aiheuttamilta vahingoilta.
Maailman suurin ihmisten tekemä riutta on ollut kuitenkin kaikkea muuta kuin pelastus.
Autonrenkaat eivät ole houkutelleet alueelle minkäänlaista merielämää. Osa yhteen sidotuista rengasnipuista on hajonnut ja renkaanriekaleet sekä kokonaiset renkaat ovat ajautuneet ympäri merenpohjaa. Osa niistä on ajautunut luonnonriutoille ja ne ovat estäneet koralliriuttojen kasvua. Renkaita huuhtoutuu jatkuvasti myös rantaan.
-- Ne ovat riuttoja jatkuvasti tuhoava tappokone, rengasriuttojen siivousta koordinoiva William Nuckols tuomitsi. Floridan kuvernööri Charlie Crist on luvannut riuttojen raivaukseen ensi alkuun 1,5 miljoonaa euroa.
Siivous vauhtiin
Siivousurakan on määrä alkaa kesäkuussa. Koko alueen siivoamisen uskotaan kestävän vuosia ja nielevän noin kolme miljoonaa euroa.
-- Pelastusoperaatio on aivan liian valtava ja kallis yhdelle piirikunnalle tai osavaltiolle yksin hoidettavaksi, Nuckols muistutti uutistoimistoille.
Miamin tapaus ei ole ainutlaatuinen. Rengasriuttoja rakennettiin myös muualla Yhdysvaltain itärannikolla yhtä tuhoisin tuloksin. Virginian rannikolle kymmeniä vuosia sitten upotetut renkaat lähtivät ajelehtimaan vuoden 1988 hirmumyrsky Bonnien jälkeen ja renkaita löytyi pitkin rantoja.
New Jerseyssä puolestaan yritettiin sitoa renkaat yhteen ketjuilla ja pitää ne pohjassa sementin avulla, mutta sekään ei onnistunut. Renkaan paloja pääsi karkuun.
Vuonna 2005 vapaaehtoiset merensuojelijat keräsivät Yhdysvaltain rannoilta 11 000 autonrengasta.
Indonesia ja Malesia loivat myös omia jättiriuttojaan renkaista 80-luvulla. Maat ovat nyt pulassa luonnonriuttojen tuhojen ja rantaan ajautuvien renkaiden kanssa.