Yhdysvaltain edellisistä presidentinvaaleista on jäänyt monien mieleen kuva, jossa floridalainen tuomari tihrustaa valoa vasten, onko äänestyslipun reikä hyväksyttävä vai ei. Koko presidentinvaalin ratkaissut Floridan ääntenlaskukaaos voi uusiutua marraskuun 2. päivänä, tosin eri muodossa kuin neljä vuotta sitten.
Epävarmat reikäkortit on Floridassa korvattu useimmilla äänestysalueilla äänestyskoneilla. Niitä on kokeiltu pienemmissä vaaleissa eri puolilla Yhdysvaltoja ja kokemukset ovat kirjavia. Kansalaisjärjestöt ovat kirjanneet kymmeniä tapauksia, joissa koneet ovat toimineet epäluotettavasti - saaneet aikaan kummallisia tuloksia joko omia aikojaan tai "korjausmiesten" ilmestyttyä paikalle ääntenlaskun aikoihin.
Äänestyskoneissa
ei varmistusta
Floridan kuvernööri Jeb Bush, presidentti George W. Bushin veli, lupasi neljä vuotta sitten, että ääntenlaskusekoilu ei toistu. Lokakuussa 2002 Yhdysvaltain kongressi hyväksyi lain, jolla ääntenlaskua on määrä nykyaikaistaa ja tehdä se luotettavammaksi. 3,9 miljardin dollarin määrärahalla alettiin hankkia äänestyskoneita osavaltioihin.
Ei kaikkiin, sillä mitään yhtenäistä ääntenlaskusysteemiä ei Yhdysvalloissa ole. Osavaltiot voivat päättää, miten äänet lasketaan. Monissa osavaltioissa päätösvalta on vielä delegoitu yksittäisille äänestysalueille.
Lähes joka kolmas amerikkalainen äänioikeutettu voi marraskuun ensimmäisenä tiistaina äänestää koneella. Koneet toimivat samalla periaatteella kuin automaatilta rahaa nostettaessa: valinta tehdään painamalla sormella näyttöruutua. Tietokone rekisteröi valinnan ja laskee äänet yhteen.
Nevadassa, Georgiassa, Marylandissa, Delawaressa ja New Yorkissa on käytössä pelkästään koneäänestys.
Äänestyskoneetkaan eivät ole kaikkialla samanlaisia, vaan käytössä on useamman valmistajan laitteita. Ne ovat sinällään helppokäyttöisiä, mutta osa äänestäjistä on silti kavahtanut niitä varsinkin jos ei ole saanut käyttöapua. Konetta kohtaan tunnettu pelko tai jännitys on voinut purkautua väärän painikkeen painamiseen.
Koneäänestystä on arvosteltu ennen muuta siitä syystä, etteivät niissä ei ole paperille painettavaa tulosvarmistusta. Jos tietokoneisiin tulee vaali-iltana jokin häiriö, on sirkus vielä villimpi kuin neljä vuotta sitten Floridassa. Tästä syystä suurin osavaltio Kalifornia kielsi kokonaan äänestyskoneiden käytön.
Tietokonehakkereille tilanne on herkullinen. Hakkereiden maailmanlaajuinen järjestö Defcon piti muutamia viikkoja sitten Las Vegasissa konferenssin, missä pohdittiin mahdollisuuksia Yhdysvaltain vaalien sabotoimiseen. Yleisessä levityksessä on muun muassa ollut video, jossa simpanssi muutamalla painalluksella hakkeroi itsensä sisään vaalien tulospalveluun.
Reikäkortit
yhä käytössä
Äänestyslippujen rei´ittäminenkään ei ole kokonaan siirtynyt historiaan. Reilu kymmenesosa amerikkalaisäänestäjistä joutuu yhä tarttumaan metalliseen rei´ittäjään ja painamaan sillä reiän ehdokkaan nimen viereen. Laskuri laskee mekaanisesti tuloksen.
Huonosti rei´ittyneet äänestysliput joutuvat sitten vaalilautakunnan syyniin.
Jos huonosti käy, etsitään Yhdysvaltain seuraavaa presidenttiä taas valoa vasten reikäkorteista. Kaksi kolmasosaa tärkeän vaa´ankieliosavaltion Ohion äänestäjistä nimittäin täyttää kansalaisvelvollisuutensa rei´ittäjällä.
New Yorkissa, Louisianassa ja Virginiassa on yhä käytössä vanhanaikaisia vipukoneita. Äänestäjä painaa ehdokkaan nimen vieressä olevaa vipua ja ääni rekisteröityy mekaaniseen laskentalaitteeseen. Ne ovat erittäin häiriöherkkiä.
Toki Yhdysvalloissa on käytössä myös perinteisiä paperisia äänestyslippuja.
Kaikkein yleisin versio on paperinen äänestyslippu, jossa ehdokkaan nimen vieressä olevaan ruutuun tehdään kynällä merkintä. ¨'
Liput lasketaan sitten tietokoneella ja alkuperäiset liput jäävät varmuuskopioiksi.
Käytössä on myös suomalaismallisia äänestyslippuja, joissa ehdokkaan numero piirretään kynällä.
Ne ovat kuitenkin jäämässä pois käytöstä ääntenlaskun hitauden vuoksi.
Lakimiehet
lähtötelineissä
Floridan tapahtumat ovat tuoreessa muistissa ja gallupit lupaavat tasaista kilpaa George W. Bushin ja John Kerryn välille. Tämän vuoksi republikaanien ja demokraattien lakimiespartiot ovat jo valmiina niissä osavaltioissa, joiden tulos on etukäteen tasaväkinen.
Vaalihuoneistojen sulkeuduttua tuloksesta voidaan valittaa 72 tunnin sisällä.
Myös Etyjin vaalitarkkailijat ovat paikalla ainakin Floridassa.
Lukuisia syytöksiä vaalivilpistä on jo singottu ilmaan äänestäjien rekisteröitymisestä. Yhdysvalloissa ei pääse äänestämään, jos ei ole rekisteröitynyt ennakkoon.