Kouvola Kuudennen kerran järjestetyn Kymi Grand Prixin 85 000 euron pääpotti meni Ranskaan. Mathieu Fribaultin ajama Flambeau des Pins oli 2 100 metrin EM-lähdössä lopulta täysin ylivoimainen. Oriin voittoaika 13,2a on Kouvolan rataennätys.
Suurkilpailuissa on usein dramatiikkaa, eikä ilman selvitty tälläkään kertaa. Matkaan päästiin vasta toisella yrityksellä, kun sisäradalta kiihdyttänyt Jam Pridem häiritsi ensimmäisellä kerralla rinnalta lähtenyttä E.V. Canea.
Lähtö olisi ollut muutenkin erittäin sekava, sillä lähes kaikki osallistujat tulivat terävästi edenneen lähetysauton taakse liian myöhään. Osa ei ehtinyt omalle paikalleen lainkaan.
Kilpailun suursuosikki, Elitloppetin kolme viikkoa aikaisemmin voittanut From Above, kärsi uusinnasta eniten. Se kiihdytti molemmilla kerroilla vauhdikkaimmin.
Com Karat tuli kaarteessa From Aboven ulkopuolelle, eikä sitä ajanut Joseph Verbeeck tyytynyt paikkaan. Belgialainen tähtikuski käytti ajokkinsa kaikki voimat johtopaikan valtaamiseen.
From Above eteni takasuoran lopussa uudestaan vetojuhdaksi. Rauhallisemmin aloittanut Flambeau des Pins tuli kuitenkin pian rinnalle, eikä ruotsalaissuosikki kestänyt uutta rytminvaihdosta.
From Above antautui jo viimeisellä takasuoralla. Oriin valmentaja Stefan Hultman ja ohjastaja Örjan Kihlström pitivät alkumatkan vauhtia liian kovana Kouvolan jyrkkäkaarteiselle radalle. Hevosessa ei ollut ainakaan päällisin puolin vikaa.
Flambeau des Pins jatkoi johtoon päästyään samaa tahtia maaliin asti. Lähtösuoralla lyhyesti laukannut E.V. Cane kiri Jorma Kontion kannustamana taustalta 35 000 euron arvoiselle kakkossijalle.
Suomalaisjuhlaa täydensi Veijo Heiskasen ajama Noa Savoy kolmannella sijallaan.
Ruotsissa Timo Nurmoksen valmennuksessa hienosti menestynyt E.V. Cane osallistui nyt ensimmäisen kerran avoimeen lähtöön, joihin se Kouvolan esityksen perusteella ilman muuta myös kuuluu. Einari Vidgrenin omistama E.V. Cane hävisi voittajalle parikymmentä metriä.
Uusi kiplailuennätys
Flambeau des Pinsin aika 13,2a alitti Exchequerin kaksi vuotta aikaisemmin tekemän kilpailuennätyksen kolmella ja Viking Don Juanin nimissä olleen rataennätyksen kahdella kymmenyksellä. Jälkimmäinen oli tehty tietysti mailin matkalla.
Flambeau des Pins on jo 10-vuotias hevonen, joka on noussut vasta kahden viime kauden aikana huippuravuriksi. Se on suuri hevonen, säkäkorkeus 173 senttiä, ja opetettiinkin vasta kaksivuotiaana.
Myös kehitys on kulkenut muita hevosia jäljessä. Täyteen kukoistukseen hevonen puhkesi lopullisesti tämän kauden alussa, kun sitä alettiin käyttää siitokseen.
"Oriin moraali nousi hetkessä", 27-vuotias valmentaja Fribault korosti.
Viimeinen kausi
"Tunteeni on toisaalta myös sen takia kaksijakoinen. Flambeau des Pins on kehittynyt koko ajan ja saattaisi olla kahden vuoden kuluttua vaikka kuinka hyvä. Tämä on valitettavasti sen viimeinen kilpailukausi".
Ranskassa ravihevosen kilpailuoikeus päättyy sinä vuonna, kun hevonen täyttää kymmenen vuotta. Muualle myydyt ranskalaishevoset saavat kilpailla myöhemminkin, mutta Flambeau des Pinsin kohdalla tällaisia suunnitelmia ei ole ainakaan tällä hetkellä.
Tämän vuoden osalta siitoskausi jatkuu heinäkuun puoliväliin asti. Sen jälkeen Flambeau des Pins saa keskittyä loppukauden täysillä Euroopan suurimpiin ravikilpailuihin, joihin se suunnistaa läntisestä Ranskasta Fribaultin 40 hevosen tallista.
Flambeau des Pinsin tulevaisuus on sitten muiden käsissä, sillä Fribault ei omista itse hevosta. Valmentajan isällä on kylläkin neljänneksen osuus oriista, mutta puolet hevosesta kuuluu sen kasvattaneelle Marc Girardeaulle.
