Hotelli Radisson SAS:n alakerrasta kantautuvat radiosta tutut sävelet. Skandinavian Music Groupin kepeä Hölmö rakkaus soi soundcheckissä, mutta itse yhtyettä ei näy missään.
Sen sijaan lavalla esiintymistään illan Firmarockin Oulun osakilpailua varten hioo Nuorten ystävien työntekijöistä koottu joukkue, yksi kolmesta Oulun osakilpailussa jatkopaikkaa tavoittelevasta yhtyeestä. Hölmön rakkauden lisäksi iltaa varten on valittu Stellan Aamun kuiskaus.
"Molempia on sovitettu rokimpaan suuntaan", Jarkko Tihinen korostaa.
Kappaleita työpaikkabändi on harjoitellut ennakkoon neljä kertaa. Enempään ei perheellisillä ja vuorotyötä tekevillä musiikinharrastajilla riitä aikaa. Kokemusta Nuorten ystävillä kuitenkin riittää, sillä mukana Firmarockissa on oltu jokaisena kolmena vuonna. Vain kokoonpano on vaihdellut.
"Ensimmäisenä vuonna olimme finaalissa. Se on tavoitteena nytkin, mutta kyllähän taso on noussut. Sanotaan niin, että teemme parhaamme ja katsotaan mihin se riittää", Lassi Kangasluoma muotoilee.
Vaikka yhtye on treenannut ja menestystäkin saisi tulla, liikkeellä ollaan rennolla mielellä.
"Hauskaa pitää olla, se on tärkeää", laulaja Miia Paaso sanoo.
Hauskuuden lisäksi yhtye on huomannut, että työmaan yhteinen joukkue ja musisointi kohottaa kummasti yhteishenkeä.
Tänä vuonna kolmannen kerran järjestettävä Firmarock on vakiinnuttanut osallistujamääränsä. Kymmeneen osakilpailuun eri puolilla maata on osallistunut nelisenkymmentä joukkuetta.
"Määrä on aika lailla sama kuin viime vuonna ja huomattavasti enemmän kuin ensimmäisessä Firmarockissa", kertoo Rose-Marie Backsröm, yksi tapahtuman järjestäjistä.
Hänen mukaansa aikaisempiin vuosiin verrattuna joukkueiden taso on noussut huomattavasti.
"Kiertueella on kuultu hyviä versioita ja heikompia versioita", naurahtaa Backström.
Osallistuvat joukkueet soittavat lavalla kaksi vapaasti valitsemaansa kappaletta.
"Suurin osa valitsee cover-biisejä, ja rock-musiikkia, vaikka kappale saisi olla yhtä lailla humppaakin. Tänä vuonna Dingon Levotonta tuhkimoa on esitetty useamman kerran."
Uutta aikaisempiin vuosiin verrattuna on se, että yhtyeet saavat kuulla tuomareiden kommentit heti tuoreeltaan lavalla.
Vastaavasti tapahtumaa on muutettu entistä enemmän työpaikkojen yhteiseksi festivaaliksi, joissa yritykset voivat markkinoida itseään.
"Silti tunnelma on erilainen kuin messuilla ja tapahtuma rento", Backström korostaa.
Oulun osakilpailun voittaja jatkaa tammikuun alussa järjestettävään semifinaaliin yhteensä 23 muun joukkueen kanssa. Oulussa kilpailuun olivat Nuorten ystävien lisäksi uskaltautuneet AC Villisika ja JK Painting.